一对现用于缓解皮肤疾病的外用药物，有可能证实具有另一种更引人注目的用途：引导大脑中的干细胞逆转多发性硬化症引起的损伤。

研究人员利用了一种新的发现方法，来鉴别可以在实验室中激活小鼠和人类脑干细胞的药物。他们发现了两种zui有效的药物——一种当前用来治疗足癣，另一种用于治疗湿疹。

多发性硬化症是在年轻人中zui常见的一种慢性神经系统疾病，*有数百万人受累于这一疾病，其是由于异常免疫细胞破坏大脑和脊髓神经细胞周围的保护层——髓鞘所导致。

没有髓鞘，神经信号不能沿着神经正常传递；随着时间的推移，患者会被无情地剥夺行走、捧杯或甚至是视物的能力。他们的研究工作为开发出一些治疗方法，来逆转多发性硬化症或相似神经系统疾病造成的残疾带来了巨大的希望。

研究人员说：“为了替换受损细胞，干细胞领域大部分人都将焦点放在了直接移植干细胞源性的组织实现再生医疗上。沿着这条路走下去这种方法有可能会带来巨大的利益。但在这里我们想知道是否能够找到一种更快速、微创的方法，利用一些药物来激活成人神经系统中的原始干细胞，引导它们形成新的髓鞘。"

研究人员开发出了一种*的过程构建出大量的一种特殊类型的干细胞——少突胶质前体细胞。这些OPCs通常存在于成人大脑和脊髓中，因此无法获得它们来开展研究。

利用的成像显微镜，研究人员定量了727种从前已知的药物对于实验室中OPCs的影响。由此，研究人员发现在每种类型中咪康唑和氯倍他索能够发挥的效应。

咪康唑是在一组用于治疗足癣的非处方抗真菌洗剂和粉剂中被发现。氯倍他索则通常处方用于治疗头皮问题及诸如皮炎等其他的皮肤疾病。两种药物都从未被考虑过作为多发性硬化症的治疗方法。但测试结果揭示任一种都具有刺激OPCs形成新的髓鞘细胞的能力。当对多发性硬化症样疾病实验室小鼠全身给药时，两种药物都促进了原始OPCs再生新髓鞘。

研究人员强调，在多发性硬化症患者从这一有前景的方法中获益之前，还有许多的研究工作有待开展。科学家们仍然需要找到一些方法将这些外用药物转为可以内服，以确定它们的*疗效以及潜在的副作用。