Ca2+、Mg2+与树脂中的Na+相交换，从而吸附水中的Ca2+、Mg2+，使水得到软化。
原理为：化学法的置换反应
2RNa+Ca2+(Mg2)=R2Ca(Mg)+2Na+。当树脂吸附到一定量的钙、镁离子后必须进行再生-用饱和盐水浸泡树脂把树脂里的钙、镁离子等硬度置换出来，恢复树脂的软化交换能力，并将废液排出。其化学反应为：R2Ga=2RNa+Ca2+ 。
运行--反洗--吸盐（慢洗）-快洗--注水--运行 整个过程再生过程一般需要90-120分钟。运行：正常运行状态，硬水进去软水出来；反洗：一是洗净拦截的赃污，二是松动树脂层以便提高再生效率；吸盐（慢洗）：饱和盐水通过控制阀射流器提升稀释缓慢流经需再生的树脂层，置换出树脂上吸附的钙镁离子；快洗：清洗树脂罐体内的再生溶液；注水：自动往盐箱中补水以便下一次再生所用。
软化水设备，采用强酸性阳离子树脂将原水中的钙、镁离子置换出来，再经该软化水设备过滤出的锅炉进水就是成为硬度极低的锅炉用软化净水。它的化学反应公式为：2RNa+Ca2+(Mg2)=R2Ca(Mg)+2Na+。其原理为：当树脂吸附到一定量的钙、镁离子后必须进行再生——即用高浓度的饱和盐水浸泡树脂。从而把树脂里的钙、镁离子置换出去，恢复树脂的软化及交换能力，并且在软化水设备运行的同时将废弃的液体排出。其化学反应为：R2Ga=2RNa+Ca2+ 。整个再生过程包括：反洗——松动树脂层——吸盐——慢洗——发生交换反应——冲洗（正洗）——将化学反应交换下来的钙、镁离子冲净——注水（为了下次再生），共计八个操作过程。
