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基本面
现代望远镜使用激光技术来补偿地球大气层的模糊效应。[7]
激光与其他光源的区别在于它们的连贯性。空间相干性通常通过输出是窄光束来表示，该光束是衍射限制的。激光束可以聚焦到非常小的光点，实现非常高的辐照度，或者它们可以具有非常低的发散度，以便将它们的功率集中在很远的距离。时间（或纵向）相干意味着在单个频率处的极化波，其相位在沿着波束的相对大的距离（相干长度）上相关。[8]通过热或其它非相干光源产生的光束有一个瞬时振幅和相位在时间和位置上随机变化，因此具有短的相干长度。
激光器根据它们在真空中的波长来表征。大多数“单波长”激光器实际上产生具有略微不同波长的几种模式的辐射。虽然时间相干性意味着单色性，但是存在发射广谱光或同时发射不同波长的光的激光。一些激光器不是单个空间模式，并且具有光束发散比由所需的更衍射极限。所有这些装置基于其产生光的方法，即受激发射被分类为“激光器”。使用激光器时，使用更简单的技术不能产生所需空间或时间相干性的光。
术语
在雾的激光束，反射在汽车挡风玻璃
激光这个词起初是“通过受激发射辐射进行光放大” 的首字母缩写。在这种用法中，术语“光”包括任何频率的电磁辐射，不仅包括可见光，因此称为红外激光，紫外激光，X射线激光和伽马射线激光。由于首先开发了激光器的微波前驱，即微波激射器，在微波和无线电频率下工作的这种装置被称为“微波激射器”而不是“微波激光器”或“无线电激光器”。在早期的技术文献中，，激光被称为光学激光器 ; 这个词现在已经过时了。[9]
产生光的激光器本身在技术上是光学振荡器而不是首字母缩略词所建议的光学放大器。有人幽默地指出，缩写LOSER，对于“通过受激辐射的光辐射”，会更加正确。[10]随着普遍使用原始缩写为普通名词的，光放大器已经开始被称为“激光放大器”，尽管在这一表观冗余。
反射激光的背面动词经常用于现场，意思是“产生激光”，[11]特别是关于激光的增益介质; 当激光器工作时，它被称为“激光”。在诸如天体物理激光器和原子激光器之类的用途中可以看到在扩展意义上进一步使用激光和微波激励器这两个词，而不是指激光技术或装置。
设计
主条目：激光施工
典型激光器的组件：
- 获得中等
- 激光泵浦能量
- 高反射器
- 输出耦合器
- 激光束
激光器由增益介质，激励它的机制和提供光学反馈的东西组成。[12]增益介质是一种具有允许其通过受激发射放大光的特性的材料。通过增益介质的特定波长的光被放大（功率增加）。
对于增益介质来放大光，需要在称为泵浦的过程中提供能量。能量通常作为电流或作为不同波长的光提供。泵浦灯可以由闪光灯或另一种激光器提供。
常见的激光类型使用来自光学腔的反馈- 增益介质两端的一对反射镜。光在镜子之间来回反射，穿过增益介质并且每次都被放大。通常，两个镜子中的一个，即输出耦合器，是部分透明的。一些光从这面镜子中逸出。取决于腔的设计（镜子是平的还是弯曲的），从激光器出来的光可以展开或形成窄光束。与电子振荡器类似，该装置有时被称为激光振荡器。
大多数实用的激光器包含影响发射光特性的附加元件，例如光束的偏振，波长和形状。
