执行机构使用液体、气体、电力或其它能源并通过电机、气缸或其它装置将其转化成驱动作用。基本的执行机gou用于把阀门驱动至全开或全关的位置。用与控制阀的执行机gou能够精确的使阀门走到任何位置。尽管大部分执行机gou都是用于开关阀门，但是如今的执行机gou的设计远远超出了简单的开关功能，它们包含了位置感应装置，力矩感应装置，电极保护装置，逻辑控制装置，数字通讯模块及PID控制模块等，而这些装置全部安装在一个紧凑的外壳内。
对于执行机构广泛的定义是：一种能提供直线或旋转运动的驱动装置，它利用某种驱动能源并在某种控制信号作用下工作。
因为越来越多的工厂采用了自动化控制，人工操作被机械或自动化设备所替代，人们要求执行机gou能够起到控制系统与阀门机械运动之间的界面作用，更要求执行机gou增强工作安全性能和环境保护性能。在一些危险性的场合，自动化的执行机gou装置能减少人员的伤害。某些特殊阀门要求在特殊情况下紧急打开或关闭，阀门执行机gou能阻止危险进一步扩散同时将工厂损失减至少。对一些高压大口径的阀门，所需的执行机gou输出力矩非常大，这时所需执行机gou必须提高机械效率并使用高输出的电机，这样平稳的操作大口径阀门。
功能完善的带“三断”保护的气动执行机gou广泛用于各个工业部门。但其结构复杂，维护工作量较大。常见的气动执行机gou有仅带断气源保护功能的气动执行机gou，气动隔膜调节阀，脉冲电信号气动长行程执行机gou等。前两者结构简单，后者采用脉冲控制，安全性好。
