离心泵依靠旋转叶轮对液体的作用把原动机的机械能传递给液体。在离心力的作用下，液体从叶轮进口流向出口的过程中，其速度能和压力能都得到增加，被叶轮排出的液体经过压出室，大部分速度能转换成压力能，然后沿排出管路输送出去，这时，叶轮进口处因液体的排出而形成真空或低压，吸水池中的液体在液面压力（大气压）的作用下，被压入叶轮的进口，于是，旋转着的叶轮就连续不断地吸入和排出液体。
离心泵的主要性能参数有压头、流量、功率、效率、泵需要的净正吸入压头(NPSHr)等
l压头 离心泵的压头也称为扬程，以H(m)表示，其取决于泵的结构(如叶轮直径、叶片的形状等)、转速和流量。
l流量 离心泵的流量又称为泵的输液能力，Q表示，它取决于泵的结构(主要为叶轮的直径与叶片的宽度)和转速，另外还有*的阻力等。
l功率 离心泵自轴上输人的功率简称轴功率，以Ne表示。泵对液体的输出功率 Ne=ρgQH。
l效率 又称为泵的总效率，以η表示，即η=Ne/N。
一般小型泵的效率为50%-70%;大型泵可达90%左右。离心泵的效率与泵的大小、类型、制造精密程度及其所输送液体的性质有关。
l泵需要的净正吸入压头(NPSHr)，为保证泵正常运转而不发生气蚀，净正吸入压头必须大于某一小值，该小值称为泵需要的净正吸入压头(NPSHr), 与泵的类型和结构设计有关，并随泵的转速和流量而变，NPSHr越小，泵抗气蚀能力越强。NPSHr一般由泵制造厂测定提供，NPSHr的测定条件是按输送20℃时的清水。
