目前，中国城市仅生活垃圾无害化处理场有700多个，中国城市生活垃圾无害化处理率为52%。中国城市的垃圾处理首先要经过收集。中国城市生活垃圾收集方式基本为混合收集，虽然2002年中国提倡分类收集，但垃圾分类收集只占16%。混合收集主要有三种方式，一是将收集容器放置于固定的地点，如居民小区、街道两侧，以及其他公共场所。每天有专门的环卫人员负责收集这些容器里的垃圾。二是在居民小区建有固定的垃圾收集站，居民每天可以把生活垃圾扔到垃圾站。三是垃圾道，在中国高层住宅楼中，垃圾道在建楼时就已经设计好了，从一层一直直通到顶层，居民可以把垃圾扔进垃圾道，环卫人员从底层拿走。通过垃圾道收集居民生活垃圾曾经是居民生活区垃圾常见的收集方式。但是在2003年发生非典之后，因垃圾道利于细菌传播，被许多城市禁用了。北京、广州和上海等城市相继规定新建住宅楼不设垃圾道，一些城市还将已建住宅楼的垃圾道封闭停用。
收集到的垃圾由专门的垃圾车运到垃圾转运站。垃圾运输车是*密封的。垃圾被运到转运站后要进行处理。首先由分类机进行分类，被分为有机物和无机物，以及可利用的和不可利用的。对于大体积的垃圾还要进行压缩处理。之后，这些垃圾被分类运走。
