贵金属主要指金、银和铂族金属（钌、铑、钯、锇、铱、铂）等金属元素。这些金属大多数拥有美丽的色泽，具有较强的化学稳定性，一般条件下不易与其他化学物质发生化学反应。
金(Au)、银(Ag)、铂(Pt)、钯(Pd)、铑(Rh)、钌(Ru)等贵金属催化剂由于具有高的催化活性和好的催化选择性(活性是单位质量或容积的催化剂在单位时间内转化原料反应物的数量，即催化反应的快慢程度；选择性是指对同一个反应，使用不同的贵金属催化剂，会生成不同的产物，即可通过不同的催化剂选择性生成目标产物)，越发受到催化化工研究者的喜爱，逐渐被用来代替传统催化工业中的一些过渡金属催化剂。
活性贵金属催化剂均相催化剂的组成较单纯，通常为某种化合物。多相催化用负载型催化剂的组成较复杂，通常由活性金属组分、助催化剂及载体组成。助催化剂是添加到催化剂中的少量物质，它本身无活性或活性很小，但能改善催化剂的性能。载体是催化剂活性组分的分散剂或支持物。载体的主要作用是增加催化剂的有效表面，提供合适的孔结构，保证足够的机械强度和热稳定性。常用的催化剂载体有Al2O3、SiO2，多孔陶瓷、活性炭等。
活性贵金属催化剂以其优良的活性、选择性及稳定性而倍受重视，广泛用于加氢、脱氢、氧化、还原、异构化、芳构化、裂化、合成等反应，在化工、石油精制、石油化学、医药、环保及新能源等领域起着非常重要的作用。
化工业用贵金属催化剂贵金属催化剂不同类型的催化剂有不同的制备方法。均相催化用催化剂的制备主要是用化学法获得所需化合物及有机络合物。多相催化用无载体催化剂(如Pt-Rh网)的制备是先用火法熔炼制成合金，然后经拉丝、织网而成。载体催化剂的制备较为复杂，一般是将载体原料经配料、成形、烧成等工艺过程加工成一定形状(如球状、柱状、蜂窝状)，然后用浸渍法加载贵金属活性组分及助催化剂，经还原焙烧而成。
