活性炭按外观形状可分为粉状活性炭、不定型颗粒活性炭、成型活性炭、球型炭、纤维状炭、织物状炭、无臭、无味，不溶于水和溶剂，耐酸、耐碱，被广泛地应用于各个领域。具有较大的比表面积，合适的孔隙结构，机构强度高，不易破碎灰，使用寿命长等特点。
活性炭催化作用：
1、分散作用活性炭
多相催化是一种界面现象，因此要求活性炭催化剂的活性组分具有表面积，这就需要提高活性组分的分散度，使其处于分散状态。载体可以分散活性组分为很小的粒子，并保持其稳定性。
2、稳定化作用
活性炭载体可以对催化剂起到稳定化作用，防止活性组分的微晶发生半熔或再结晶。
3、支撑作用
活性炭载体可赋予固体催化剂一定的形状和大小，使之符合工业反应对其流体力学条件的要求。
4、传热和稀释作用
对放热或吸热反应，通过选用活性炭催化剂载体，可以及时移走反应热量，防止催化剂表面温度过高。
5、助催化作用
活性炭载体除上述物理作用外，还有化学作用。载体和活性组分或助催化剂产生化学作用会导致催化剂的活性、选择性和稳定性发生变化。
煤质颗粒活性炭用途
1.煤质颗粒活性炭用于电厂原水净化、自来水净化。尤其在化工污水的过滤净化处理以及电厂锅炉采用苦咸水的氯根处理方面，有好的处理效果；
2.化工污水的过滤净化处理以及电厂锅炉采用苦咸水的氯根处理方面，有好的处理效果。
3.汽车除味：新车一般含有有害物质，用活性炭可以有效的去除净化。
4.气体分离：例如从城市煤气中回收；从天然气中回收汽油；用于处理费托合成中的废气，以回收其中的类等。
5.液相吸附：例如在制糖工业中用活性炭吸附法使糖液脱色；
6.在化学工业中用活性炭使物质脱色；
7.用活性炭净化电镀浴中的杂质，以电镀表面的质量及用于废水等。
8.高尔夫球场的土壤改良等工程。
