天然水中含有各种盐类物质，主要有Ca2 、Mg2 、Na 和HCO3-、SO42-、Cl-等。含有这些盐类的水，在加热蒸发浓缩的过程中，水中的Ca2 、Mg2 等阳离子不断地与水中某些阴离子结合成难溶物质而析出，并生成水垢(俗称水锈)，附在锅炉的受热面上。由于水垢的导热性能很差，阻碍了热交换能力，大大降低了锅炉的热效率，既浪费燃料又易烧坏部件，并危及安全，造成不良后果。为了消除或减少这些危害，就要把水中能形成水垢的硬度成分，如钙、镁离子，还有其他高价金属离子如铁、铝、锰等，予以去除。
小型蒸汽锅炉软化水装置工作原理：
原水通过树脂后,可将水中的钙CA,镁MG离子吸附于树脂内,达到软化水质的目的.随着水处理量的增加，吸附的杂质越来越多，树脂的吸附能力会逐渐降低,而要清除树脂吸附的钙CA,镁MG离子,就需要用钠离子(工业盐)再生,然后通过反冲洗把吸附在树脂上的钙镁离子冲洗出来,通过离子交换而把树脂吸附的钙CA,镁MG离子置换出来，从而恢复离子交换树脂的吸附能力,继续实现软化水的功能。
小型蒸汽锅炉软化水装置工艺流程：
1、供水：未处理的水通过树脂层，发生交换反应，产生软水。
2、反洗：水从树脂层下部进入，松动树脂，去除细碎杂物。
3、进盐水再生：利用较高浓度的盐水（Nacl）流过树脂，将失效树脂重新还原为钠型树脂。
4、冲洗：按照供水时的流程使水通过树脂冲洗掉多余的盐液和再生交换下来的钙、镁离子。
5、注水：向盐箱内注水，溶解食盐，以备下次再生所用。
