高压直流电源产生的负高压，接入电晕极(阴极)，它与沉淀极(阳极)之间产生电场，电场强度超过一定极限后在阴阳两极间即产生电晕放电。此时流经电场区的气体发生电离，产生大量的离子和电子。周围可以听见强烈的电磁风声。光线暗时可见紫兰色电晕。通过电场的煤气中的焦油，粉尘、水雾等粒子与离子或电子结合而苻电，在电场力的作用下向两极运动。由于电子质量小，运动速度快，空间分布广，所以主要是苻负电的粒子向沉淀极运动。到达沉淀极板中和后，依靠残存的静电引力和分子间凝聚力首先吸附于沉淀极，而后靠自身重力沿极板下落，通过焦油出口排出。
进入电捕焦油器的烟气是由小断面的烟道过渡到大断面的电场内，为了使气流在电场内流速一致，在电场进口设置气流均布板，而在电场的出口设置槽型阻流板。这样保障了烟气在电场中流速均匀分布，减小了涡流，提高了电捕收尘效率。
