过山车的小列车是依靠弹射器的推力或者链条爬上高点的，但在下行后，任何装置为它提供动力了。过山车带动它沿轨道行驶的“发动机”将是重力势能，即由势能转化为动能、又由动能转化为重力势能这样一种不断转化的过程构成的。
过山车的竖直立环是一种离心机装置，当列车接近回环时，乘客的惯性速度笔直地指向前方。但车厢一直沿轨道行进，使乘客的身体无法按直线运动。于是重力推着乘客离开车厢的地板，而惯性则将乘客向地板方向挤压。乘客本身的外向惯性产生惯性力，使乘客即使在头朝下时也能牢牢地停留在车厢的底部。但在大多数大回环中，无论有没有护具，乘客都会停留在车厢中。
过山车通过转动链条环路，使之像一条长长的传送带那样持续不断向轨道顶部移动。过山车用几只链条锁簧和牢固的绞链钩卡住链条。当列车行进到山坡底部时，锁簧会卡住链条的链节。一旦链条锁簧被钩住，链条就会拉着列车向山顶行进。在高点处，锁簧松开，列车开始沿山坡向下移动。你听到的链条发出的嗒嗒声其实是防倒滑装置发出的声音，以防电机发生故障时列车倒滑回车站造成事故。
