细菌生活你的肠道中是一件有利亦有弊之事。数十年来科学家们已经知道这一所谓的微生物群帮助我们消化了食物，将感染病菌排挤出去。但这些细菌也与过敏和肥胖相关联。现在一项新研究在这份名单上又添加了一种潜在的疾病：类风湿关节炎。
研究人员说：“多年来一直怀疑，在人类和动物模型中像关节炎一类的自身免疫疾病形成依赖于肠道微生物群。现在，这些怀疑开始在人体中得到证实。这是一个非常惊人的研究发现。”
类风湿关节炎是一种神秘的疾病。它可以在任何年龄发病，通常好发于中青年，造成手脚关节疼痛、僵硬和肿大。它还可以破坏骨和软骨，以及损害肺、肾等器官。科学家们还不能确定类风湿关节炎的致病原因，但他们知道这是一种自身免疫性疾病。
肠道细菌与我们的免疫系统有着错综复杂的关系。我们必须能够容忍有益微生物，同时还能识别及对抗入侵物。肠道细菌对于他的研究小组研究的一种特殊免疫细胞类型——Th17细胞的发育至关重要。无菌条件下饲养的小鼠生成极少数的这些细胞，他的研究小组发现购买自一个供应商的小鼠相比于来自另一个不同供应商的小鼠具有更多的Th17细胞。结果表明，这些差异是由于小鼠的肠道微生物所造成的。
实验室的动物被迁往不同城镇的一个实验室时她看到了改变。小鼠并没有自发地形成关节炎，它们仍然健康。研究人员怀疑人类类风湿关节炎是否也有可能是由于特定的肠道微生物所致。他的研究小组对来自纽约市区114位居民的粪便样本进行了检测。一些受试者是健康的；而另一些罹患类风湿性关节炎多年；另外一些罹患银屑病关节炎，一种已知病因的自身免疫疾病；还有一些近期确诊患有风湿性关节炎。zui后一组的成员尤其重要，因为尽管他们罹患类风湿关节炎，他们还没有接受治疗。在这一组中，称作为Prevola copri的细菌存在于75%的患者肠道中。P. copri只出现在37%罹患风湿性关节炎或银屑病关节炎，以及21%的健康对照人群中。这一的数值与以往研究发现的、在工业化国家普通群体中的P. copri流行情况相似。
