自由基在生物学领域常常被视为万恶之源。人们认为这些家伙会损害DNA、RNA和蛋白质，引起衰老和疾病。多年来，科学家们一直在想办法对抗自由基的负面影响。
密歇根大学的研究人员zui近发现，过多的自由基会激活一种防护性蛋白。这个蛋白的编码基因发生突变，会导致一种罕见的神经退行性疾病。
溶酶体是细胞的资源回收中心，负责清除受伤或垂死的细胞组分。当溶酶体感到自由基过多的时候，就会激活膜上的钙离子通道。这将触发许多基因的表达，生成更多更强的溶酶体，加速细胞的清除工作。
那么，溶酶体是怎么感觉到自由基过多的呢？密歇根大学的这项研究证实，蛋白质MCOLN1是溶酶体的自由基感应器。在衰老过程中自由基是有害的，如果有化合物能够直接激活溶酶体膜上的钙离子通道，我们就能降低衰老和疾病过程中的氧化压力。这种策略有望减轻细胞损伤并降低自由基水平，由此延缓衰老。
近年来科学家们逐渐意识到自由基对健康有保护作用。有不少人希望通过服用抗氧化剂来降低自由基的潜在危害。文章指出，选择这种疗法需要三思而后行。
为了验证自由基导致衰老的理论，科学家们培育了生成过量自由基的小鼠。他们意外发现，自由基可以促进表皮分化和上皮化，加速小鼠的伤口愈合。
自由基其实是一种*的信号分子，在机体内控制着重要的功能。比利时Ghent大学的研究团队在线虫模型（秀丽隐杆线虫）中发现了一个能生成自由基信号的球蛋白。这是发现作为自由基生产者的球蛋白，这种信号传导机制也是生物学领域的一个全新概念。
