恶性细胞不仅以比我们体内大多数健康细胞更快的速度增殖，它们还生成了更多的“垃圾”，例如错误和受损的蛋白质。这使得癌细胞天生更加依赖zui重要的细胞垃圾处理设施——蛋白酶体来降解缺陷蛋白，从血液循环中清除掉它们。治疗某些类型的癌症，如多发性骨髓瘤就利用了这种依赖性。一些选择性阻断蛋白酶体的抑制剂被用来治疗患者。随后的细胞垃圾堆积会压倒癌细胞，zui终杀死它。一个研究小组现在以的细节确定了人类蛋白酶体的3D结构，破译了抑制剂阻断蛋白酶体的确切机制。他们的惊人研究结果为开发出更有效的蛋白酶体抑制剂用于癌症治疗铺平了道路。
要了解诸如蛋白酶体一类细胞机器的运作机制，确定它的详细三维结构至关重要。拥有50.000多个原子，这一筒状蛋白酶体对于结构生物学家而言是一个真正的挑战。一个科学家小组现在以1.8埃（Å）这一以的分辨率成功确定了人类蛋白酶体的三维结构——他们描绘出了每个原子在这一垃圾处理设施中的位置。
接下来，研究人员解开了与四种不同抑制剂（或已用于临床或当前正在进行临床试验）结合的蛋白酶体的结构。相比以往的蛋白酶体结构，显著提高的分辨率使得我们确立了这些抑制剂阻断蛋白酶体的确切化学机制。这一知识使得优化抑制剂的设计和疗效成为可能——因为只有为蛋白酶体量身定做的抑制剂才能*关闭它。
科学家们发现了有关蛋白酶体活性位点的一个重要细节。这一活性位点使得蛋白酶体能够降解细胞的垃圾，它是抑制剂药物结合来关闭蛋白酶体活性的位点。与普遍的看法相反，抑制剂和蛋白酶体活性位点的化学反应形成了一个7-环结构，其中包含了一个额外的亚甲基。研究人员解释说。这对于抑制剂的疗效和化学机制具有深远的影响。尽管在蛋白酶体的50.000多个原子中，亚甲基只包含一个碳原子和两个伴随质子，它决定性地影响了使得抑制剂zui有效阻断蛋白酶体的一些化学特征。当设计一些新抑制剂及寻找新候选药物时必须将之考虑进去。
清华大学的施一公研究组今年在蛋白酶体研究中连接取得突破性成果。2月，施一公*研究人员在杂志上发表文章，采用单颗粒冷冻电子显微镜解析了酵母内源性26S蛋白酶体的结构，揭示出了两种主要的构象状态，为了解蛋白酶体的功能机制奠定了分子基础。
蛋白酶体抑制剂为多发性骨髓瘤的治疗带来了一场革命，大大改善了这些患者的生存情况。不过，蛋白酶体抑制剂目前主要凭经验使用，骨髓瘤也会对它们产生抗性。德克萨斯大学和苏州大学的研究团队为此展开了深入研究。他们在2016年四月二十八日发表文章指出，TJP1决定着多发性骨髓瘤对蛋白酶体抑制剂的敏感性。
当受到外界刺激或者由于自身生长特点导致细胞的生理状态发生改变时，蛋白酶体介导的迅速且不可逆的特异性蛋白质降解作用可为细胞打破旧的胞内调节网络秩序，建立新秩序的基础。泛素依赖的蛋白酶体降解途径失调会导致许多功能的紊乱，包括恶性肿瘤的发生、神经退行性疾病及系统性自身免疫疾病等。研究人员证实，c-Abl非受体*激酶通过控制蛋白酶体PSMA7亚基的泛素化降解调节了蛋白酶体的丰度。
