细胞微囊泡是各类细胞遭受一系列应激(激活或凋亡)时,从细胞质膜上脱落而释放的膜性小囊泡。微囊泡作为新发现的细胞间信号传递分子含有与母细胞膜相似的脂类、蛋白质、mRNA、microRNA(miRNA),也可能包括胞质中的细胞器。微囊泡参与动脉粥样硬化、心肌梗死、糖尿病等多种疾病的发生和发展。
将纳米技术和新型NMR设备结合起来，能够简便地在一滴血中检测脑癌细胞所释放的微囊泡，从而进行疾病诊断和监控。
人们曾认为改善癌症诊断的关键是循环肿瘤细胞CTC，但研究人员指出CTC的关键问题在于它们极其罕见，要在血液中检测不啻于大海捞针。但微囊泡在血液循环中的丰度很高，且其大小足以穿越血脑屏障，意味着可以利用它们来检测和监控脑癌。
多形性胶质母细胞瘤GBM是zui常见也是侵袭性的人类脑癌。到确诊的时候，患者一般只剩下15个月不到的寿命。目前治疗该疾病面临的zui大挑战，是如何准确监控患者对治疗的反应。再次之前，诊断和监控GBM的*方法就是组织学活检，这很难做到*监控也并不实用。为此，研究人员开发了这项可以轻松监控疾病进程的血液检测技术。
研究人员指出，微囊泡非常小，适用的检测技术并不多。他们使用纳米技术对微囊泡进行磁性标记，并对之前用于癌细胞检测的小型手持NMR进行了改进。通过这项技术，研究人员成功在小鼠GBM模型中检测了肿瘤微囊泡，并zui终将其用于检测GBM患者。
研究人员指出，微囊泡是相当可靠的指标，它们不仅稳定而且丰度高，对治疗药物也相当敏感。他们已经在动物模型和患者中成功进行了监控，观察到在血液中癌症相关微囊泡的数量随治疗的进行而变化。他们甚至在肿瘤大小变化前就检测到了微囊泡的减少。研究显示，微囊泡可作为癌症治疗效果的先兆。
