这项对132名年龄在20岁到67岁之间的成年人的研究发现，有氧运动训练可以提高20岁的成年人的执行功能（执行功能是一个认知过程对推理、计划和解决问题很重要），这种效果随着年龄的增长而增强。
为什么它很重要
研究表明，有氧运动训练提高了年轻人的认知能力，这表明运动可以预防或减缓至少一些与年龄相关的认知变化的出现。
锻炼方案的灵活性，即参与者可以选择锻炼的时间和方式，可以使运动干预对普通人群更有吸引力，并增加锻炼方案被采用的机会。
以前的研究集中在老年人身上
以往大多数关于运动和认知的研究都集中在老年人身上，包括年轻人在内的研究规模通常较小，没有随机分配的对照组。在这项新的研究中，研究人员将132名有氧能力低于中位数的人分配到有氧运动训练项目或拉伸和核心强化运动的控制项目中。
所有参与者一周在当地青年会锻炼四次，只要达到目标心率，运动组成员可以选择任何形式的有氧运动。参与者佩戴的心率监测仪的数据被下载到现场计算机上。
受试者在分组前以及运动后的12周和24周接受了执行功能、处理速度、语言、注意力和情景记忆测试。
运动能提高大脑的执行功能
24周后，有氧运动组各年龄段参与者的执行功能均有明显改善，参与者年龄越大，执行功能改善越大。
“执行功能通常在30岁左右达到，”研究人员说，“我认为有氧运动有助于挽救失去的功能，而不是提高那些没有下降的人的表现。”
执行功能是许多日常活动的基础。例如，电子账单支付需要计划、组织和从一个相关任务转移到另一个相关任务。这些活动依赖于完整的执行功能。
有氧运动对任何年龄段的参与者在处理速度、语言、注意力或情景记忆方面的认知功能都没有改善。一些研究发现，有氧运动可以改善55岁以上的成年人的这些特征，研究人员说，可能一项更大的研究能够发现年轻人这些方面的改善。运动对年轻人和老年人的影响也可能不同。
有氧运动增加大脑灰质
在分组前和运动后24周时的大脑成像显示有氧运动训练与左额中叶皮质厚度显著增加有关。灰 质的增加与参与者的年龄无关。灰质的增加与任何认知领域的相应变化都没有直接关系。
尽管如此，一些老年人的有氧运动研究发现额叶有类似的变化，这表明有氧运动对与执行功能相关的大脑区域有有益的影响。
