鞭虫(whipworm)是一种肠道寄生虫，每年在发展中国家造成数亿人感染。研究人员现从鞭虫的基因组序列中推导出了一些基本的生物学和遗传学信息。这些信息为开发出对抗这种寄生虫的新策略和治疗方法奠定了基础。
鞭虫是导致近20亿人感染的三大土源性寄生虫之一。尽管寄生虫感染往往只会造成轻微的疾病，但它们也可以导致*严重的损伤如营养不良、发育迟缓及学习能力受损。当前对于寄生虫病的发病率状况以及它们对疾病流行国家社会经济发展的影响并不清楚。
这种不同寻常的寄生虫可在大肠中生存多年，在大肠壁上钻出微型孔道。研究发现了鞭虫利用来钻孔的一些分子，这一寄生虫是如何限制它所造成的损伤，以及免疫系统是如何响应感染的。
上海沪宇研究人员说：“寄生虫感染是整个发展中世界一个巨大的公共健康问题，缺少有效的药物以及耐药性出现是时时存在的一种风险。我们的研究工作开始着手揭示出鞭虫与人类之间的亲密关系，为开发出新的方法来预防或清除鞭虫感染铺平了道路。”
“让人们能够免费获取这些基因组序列，将大大推动整个研究团体致力开发出新的干预措施预防或是治疗寄生虫相关的疾病。”
该研究小组对可分别感染人类和小鼠的鞭虫进行了基因组测序，检测了zui为活化，且有可能对鞭虫生存至关重要的一些基因。利用这一信息，研究小组挖掘了可用来对抗鞭虫及其他寄生虫的药物靶点。
基因组序列和鞭虫生成的一系列蛋白质使得研究人员从生物学上了解了这种寄生虫进化至可以生存的奇特微环境。研究小组发现鞭虫分泌的一些特异的消化酶可以钻穿肠壁细胞。鞭虫分泌的另一些酶似乎可以控制消化酶造成的“继发损伤”，减轻炎症和对宿主细胞造成的损害。
论文作者、利物浦热带医学院临床医生Philip Cooper 教授说：“根据我对厄瓜多尔儿童的研究经验，这些寄生虫可以对健康造成深远的影响，尤其是它们大量存在于个体体内时。有超过8亿儿童需要接受治疗对抗这些特异寄生虫，由于我们只有一两种药物能够安全、有效地对抗这些寄生虫，并且我们都有机会对这些药物形成耐药，在此之前将我们的研究焦点放在寻找新的治疗方法上是有必要的。这项研究不仅为开发出新药打开了大门，还有可能使得我们能够鉴别出一些当前用于治疗其他疾病，但有可能能够有效对抗鞭虫和其他寄生虫类型的现有药物。”
“掌握这些基因组，以及鞭虫等寄生虫的潜在生物学，是我们解决这一日益严重的问题的选择。”
