炎症性肠病被认为与肠道菌多样性降低有关。一项研究将这种疾病与病毒多样性升高关联起来。
科学家们发现，炎症性肠病患者与健康人相比，消化系统中的病毒更加多样化，说明病毒可能在这种疾病中起到了一定的作用。
直到zui近人们才开始认识到微生物组在疾病中的重要性。举例来说，肠道微生物组发生改变与肥胖症、糖尿病、代谢综合症和炎症性肠病有关。
病毒组是指人体内的病毒及其基因，这项研究将病毒组的变化与疾病关联起来。研究人员指出，人们可能忽略了病毒在肥胖症、糖尿病和常见炎症性肠病中起到的作用。科学家们应当像对待微生物组那样深入研究病毒组，研究人员说。
“这只是冰山一角，"他说。“我们在这些患者中鉴定到的病毒DNA，很大一部分是人们不熟悉的，来自于新发现的病毒。我们还有大量的基础工作要做，包括测序这些病毒的遗传物质，理解它们与肠道、肠道菌的互作机制。"
科学家们分别研究了生活在芝加哥、波士顿和英国的三组克罗恩病或溃疡性结肠炎患者。将患者粪便里的病毒DNA与同一地区的健康人进行比较。
“炎症性肠病中提升的病毒多样性大多来自于噬菌体，这些病毒能感染细菌并整合到细菌遗传物质中，"研究人员说。
据研究人员推测，炎症性肠病可能使肠道菌死亡并释放出其中的噬菌体。也可能是有新噬菌体进入肠道，影响了消化系统或微生物组，进而引发疾病。当然这两种机制也可能共同存在。要开发更好的炎症性肠病药物，科学家们需要进一步理解肠道微生物组、肠道病毒组与患者基因的互作。“人类基因和细菌基因都会影响炎症性肠病的发病风险，"研究人员说。“我们的研究显示，病毒组对肠道的潜在影响也应当被纳入考虑。"
目前，研究人员正在开发炎症性肠病的动物模型，以便明确人类、细菌和病毒基因对这种疾病的推动作用。
