近期，研究人员在裸鼹鼠中新发现的一个蛋白，可能有助于解释它们抵御癌症的*能力。
这个蛋白与也存在于人类和小鼠中的一组基因（称为一个基因座）有关。这组基因编码几种抗癌蛋白，或者携带合成蛋白的遗传指令。研究人员在裸鼹鼠中发现的locus基因编码共4个抗癌蛋白，而在人类和小鼠中的该基因版本只编码3个蛋白。
我们已经知道，被讨论的这组基因——简称INK4基因座位，在两个物种中可合成相同的三个抑癌蛋白：p15INK4b、p16INK4a和ARF，它们都能够在细胞应激或突变的时候阻止细胞分裂。研究人员想克隆裸鼹鼠的p16蛋白用于一个单独的实验，并发现了一些出乎意料的东西：还存在第四个蛋白，是由p15INK4b和p16INK4a融合在一起形成的。这第四个蛋白在阻止细胞分裂方面，跟p15INK4b和p16INK4a的效果相同，甚至更好。
我们将这种新产物称为pALTINK4a/b，我们相信它可能有助于裸鼹鼠长寿，包括其阻止肿瘤发展的能力。
为了确定pALTINK4a/b的意义，研究人员检测了不同细胞生长条件下的蛋白质表达。他们发现，当细胞变得拥挤时，只要存在HMW-HA，混合蛋白质的存在就会增加。另一方面，当HMW-HA被去除时，pALTINK4a/b就不表达，但它也是由各种压力引起的，如具有致癌潜力的致癌基因。
研究人员认为，这种蛋白质响应高细胞密度和HMW-HA，从而引发INK4基因的抗癌反应。与只具有INK4 locus编码的三个蛋白的其他动物相比，第四个INK4蛋白pALTINK4a/b的存在，使裸鼹鼠在有恶性肿瘤风险时更可能抑制生长。
