什么是软水、硬水? 我们把水中含有的钙镁离子总浓度用“硬度”这个指标来衡量，每升水中含有相当于10毫克氧化钙为1度，即浓度为10PPm.硬度低于8度的水为软水，高于8度的为硬水.
要了解喝硬水好还是软水好，首先了解一下钙镁离子与人体健康的关系。钙镁离子是人体每天必需的营养素，如果水有一定硬度，通过饮水可以补充一定量的钙镁离子。如果是长期服用软水的人，还需通过其它途径补充。但水的硬度太高和太低都不好，因为水的硬度和一些疾病有密切关系。在水硬度较高地区，人群心血管疾病发病率较低，但肾结石发病率却随水的硬度升高而升高。我国南方多为软水，北方地区多为硬水。我国饮用水规定的标准是不能超过25度，zui适宜的饮用水的硬度为8-18度，属于轻度或中度硬水。
水的软硬与口感也有关系，硬水爽口，多数矿泉水硬度较高，使人感到清爽可口，软水显得淡而无味。但用硬水泡茶，冲咖啡，口感将受到影响。有些食品加工用水比较讲究，水硬将影响食品加工，易造成蛋白质沉淀、无机盐沉淀或较难煮熟，而饮料用水又用软水较好。锅炉用水一般应使硬水软化，否则会因水垢太多而发生意外事故。
现在很多人在喝桶装的纯净水或者蒸馏水， 谈及水中的钙镁离子，人们的对它们的印象似乎不是很好。很多人认为它们是不好的元素。喝多了会对身体有害，其实不然。
钙是构成人体骨骼zui重要的成分，也是人体内含量zui多的矿物质元素。我们体内的钙大约有1公斤，其中99%存在于骨骼和牙齿中，1%（约10克）分布于其他组织内。只有离子化的钙才能起到正常生理作用，保持血液pH值在7.35~7.45之间，维持人体为弱碱性健康体质。如果钙离子增加，细胞会变得很活跃，反之，细胞就会老化或受到破坏，导致人体过早衰老。钙离子对酶的激活、神经的传导、肌肉的收缩、均起着重要的调节作用。
镁离子是一个直接的血管扩张剂,镁缺乏可增加血管张力,易发生高血压;镁缺乏可引起多种心律紊乱;镁缺乏与冠状动脉痉挛和变异性心绞痛有关.因此,补充人体所需的钙、镁离子,且保持其相对平衡,对延缓衰老、防治疾病是至关重要的。
安莱立思仪器PI5100型离子计可以测量水中钙镁离子的含量，适用于水质和生化分析中钙，镁等离子浓度的测量。
