杰克·唐曾是西方企业营销人员梦寐以求的追逐对象。这位24岁的银行管理人员来自中国南部城市深圳，他每月1200美元的薪水往往有一大半都花在了必胜客、麦当劳和星期五餐厅（TGI Friday's）。他身穿耐克服、手持诺基亚手机，iPod nano上播放着林肯公园（Linkin Park）和绿日乐队（Green Day）的歌曲。体闲时他喜欢喝什么呢？到星巴克来杯拿铁咖啡吧。
但zui近唐改变了自己的生活方式。他3万美元储蓄中的大部分都随中国股市蒸发了，因为股市2008年已下滑了超过60%。如今出去吃饭的时候，他经常光顾当地的面条和饺子馆。购车计划也被暂时搁置了。他说：“每个人都在减少开支，以应付未来的艰难时光。”
经济学家曾寄希望于中国日益壮大的中产阶级，认为他们也许能够在美国消费不振的时候增加开支、拉动经济增长。但随着股市的下跌、房地产价值的缩水以及成千上万家工厂的倒闭，即使是像唐这样花钱大手大脚的人都开始捂紧了荷包。虽然长期以来中国一直是世界经济扩张的重要推动力量，但其更多依靠的却是那些用出口货物来填满美国购物中心的工厂。
中国政府知道必须提振国内消费才能获得更稳健的经济增长，但没有足够安全保障的中国消费者一直不愿意消费。“只有当中国人确信政府会更加妥善地解决社会福利问题时他们才会认为自己储蓄过度了，”一位独立经济学家安迪·谢说，“消费增长是一个渐进的过程，它不可能一蹴而就地立刻成为经济引擎。”
这对那些指望中国市场来抵消其他地区销售低迷小良影响的跨国公司来说是个不好的消息。零售商和制商都目睹了中国市场销售额的下滑。以手机为例，博达克咨询公司（BDA China）指出，在过去5年间，中国的手机销售每年增长30%而在未来5年里年增长率能达到9%就相当幸运了。销售增长的减缓浸蚀了诺基亚、摩托罗拉、沃尔玛和家乐福等公司的利润率，但这些公司拒绝谈论其中国业务的经营详情。中国欧盟商会（European Union Chamber of Commerce in China）主席伍德克（Joerg, Wkuttke）说：“所有和中国有关的企业都受到了影响。”
在一年一度的广州车展上，经济的低迷形势一览无余。这次年度汽车盛会于2008年11月18日开幕，虽然不乏漂亮的概念车和穿着迷你裙的汽车模特，但汽车公司的高管们对未来发展图景却相当悲观，并呼吁政府向汽车业伸出援手。自2001年以来，中国汽车市场的年均增长速度超过20%，但据市场研究机构J.D.Power & Associates预测，2009年也许会出现2%的收缩对通用汽车公司来说，中国一直是块福地，但现在该公司声称2008年别克汽车的销量很可能会减少12%，而J.D.Power也预测2009年别克的销量将会继续下滑21%。通用公司认为不会出现如此大的下滑幅度，但也承认金融危机确实对其中国业务造成了影响。日产汽车公司曾期望中国市场能抵消在美国的销售低迷，但现在看来不太可能。日产（中国）公司董事总桥本泰昭说：“2008年还行，但我有点担心2009年的情况。”
随着跨国公司境遇的恶化，其供应商也难逃厄运，一个怪圈由此形成：陷人困境的工厂加大了裁员力度，而失去工作的人们停止了消费。危机对中国香港以北珠三角地区出口商的影响很大。2008年11月14日，*总理视察了位于东莞的新百伦（New Balance）运动鞋生产商力凯鞋业制造公司。随着订单从2007年的930万下降到2008年的700万，2008年1月份以来力凯鞋业已解雇了9000名工人中的22%。新百伦中国业务负责人斯坦利·陈认为：“消费者们对未来没有信心，因此他们减少了开支。”
大规模投资项目并无帮助
从长远来看，将经济繁荣的引擎寄希望于中国中产阶级并非没有道理，只不过要想让他们掏出足够的钱以缓解局势，可能还需等上若干年。尽管中国政府为了鼓励人们加大消费已采取了很多措施，但国内生产总值中消费所占的比例却从10年前的46.8%下降到2007年的37.1%。美国则截然不同消费占到国内生产总值的70%。中国5860亿美元的经济刺激计划包括有一些旨在促进消费的措施，但大部分资金仍将投向一些大型项目，比如高速公路、铁路和机场的建设等等。
经济刺激计划还希望助房地产市场一臂之力，目前房价仍处于持平或下跌状态。例如，深圳2008年的房价已经下降了15%，这使得徐顺刚（音译）这样的工人陷人了困境。建筑工地停止了施工，这位38岁的工人和其他民工一起坐在火车站里等车。徐顺刚原计划在深圳待上3个月，现在才过了20天他就准备回河南老家了。虽然他期望在家里过春节，却不打算带礼物回去。徐顺刚看着装有个人物品的蛇皮袋说，考虑到将来还是把钱存起来，“现在找不到工作，等经济形势好一点我们再回来”。
