饮食会对健康和衰老产生重大的影响。神经系统在这一过程中发挥重要的作用，但是，到目前为止，食物信号是如何由神经系统解读的，一直是一个谜。这是一个重要的问题，因为神经系统对食物的感知，影响到的不只是衰老，而且还有其他健康和疾病相关的过程，包括代谢、生殖和发育。

研究人员发现线虫（C. elegans）特定神经元中5-羟色胺和TGF-β激素的水平，传达的是有关线虫食物丰富度的信息。来自神经系统的这些信号，影响着动物的寿命，从而介导食物对衰老的影响。

这项工作来自于一项跨学科合作，不仅揭示了从食物到寿命的，而且还进一步阐明了神经系统如何处理信息。特别是，研究人员在这一神经基因回路中发现了一种意外复杂的调控，也会改变其基因表达信号的精度。因此，基因表达也可以作为神经系统中信息处理的一个附加层。这项工作揭示了食物信号是如何进行处理的，以及其相应神经编码的精度是如何被调控的。

通过生物学家和工程师的紧密合作，我们可以将神经编码（神经系统科学的基础）的生物学、自动化和计算相结合。这是*次在多细胞动物中、以这种细节层次分析神经基因的表达，对于计算这一神经基因表达密码的准确性，以及不同的基因对它有何影响，是至关重要的。当想到神经系统中的编码信息时，大多数人想到的电活动。我们的工作表明，基因的表达是神经系统信息处理过程中一个重要、但几乎未开发的方面。

据认为，5-羟色胺和TGF-β通路与多种人类疾病有关，包括癌症、精神疾病、糖尿病和肥胖。在简单的线虫中，强大的遗传学工具已经揭示了人体生理和疾病的许多基础遗传通路，因为许多重要的基因在线虫和人类中发挥着相同的功能。