日前，研究人员在结肠中鉴定到了与癌症生长有关的新干细胞群体。这项研究发表在Cell Stem Cell杂志上，将给结肠癌研究和治疗带来显著改变。

    结肠癌（colon cancer）是一种常见的消化系统恶性肿瘤，发病率占胃肠道恶性肿瘤的第三位。随着饮食习惯的改变和人口老龄化，我国的结肠癌发病率逐年增加，而且有年轻化的趋势。近年来，结肠癌的诊断和治疗都有了明显的进展，许多患者得以在早期发现并接受相应的治疗。然而在切除原发肿瘤之后，结肠癌往往会复发和转移，其死亡率并没有得到明显改善。

    组织干细胞是正常组织自我维持和进行再生的基础，它们的寿命很长，很可能成为癌症的根源。此前人们曾在结肠中鉴定过一种与癌症有关的干细胞群体，这些干细胞是对放疗敏感的。那么，结肠中是否还有其他能够起始癌症的干细胞呢？

    研究人员对此展开了研究，并在结肠中发现了前所未知的新干细胞群体。研究显示，这些干细胞寿命很长而且可以抵抗放疗，更重要的是能够形成结肠肿瘤并维持它们的生长。

    癌症干细胞是一群特殊的细胞，能够通过自我更新和分化，启动并维持癌症的形成和发展。找到结肠癌中的癌症干细胞，对于理解癌症如何发生以及鉴定新药物靶标非常关键，研究人员说。“在结肠中寻找干细胞池并不容易，"研究人员强调。“我们找到了治疗癌症的重要靶标，这令我们非常振奋。这项研究也证明，能够形成并维持肿瘤的干细胞不止一种，癌症治疗需要靶标不同的干细胞池。"

    之前鉴定到的结肠癌干细胞对放疗敏感，因此人们以为放疗就足以遏制癌症。“而我们的研究表明，事实并没有这么简单，人们必须寻找新疗法对抗这种疾病，"研究人员说。