所谓富营养化是指含有氮、磷等营养物质的废水大量排入湖泊、河口、海湾等缓流水体，促使藻类以及其他浮游生物迅猛增殖，从而引起水质恶化，导致鱼类及其他生物大量死亡的现象。其指标为：氮含量超过0.2~0.3mg/L，生化需氧量超过10mg/L，水中的细菌总数超过105个/L，表征藻类数量的叶绿素a含量大于10μg/L。

在一般情况下，受氮、磷含量，特别是磷含量的限制，水体中藻类和浮游生物不致于过度增殖而出现富营养化。然而，当水体受废水污染时，营养物质的增加可导致自养型生物，尤其是藻类的剧增，生物种群也因此而改变。例如，水体中的藻类本来以硅藻为主，受污染后可变为以蓝藻为主。蓝藻的大量出现是水体富营养化的明显征兆。一旦水体达到富营养化指标，即可显示出富营养化带来的危害。

富营养化的危害有：①造成水体透明度下降，影响水生植物的光合作用。②某些浮游生物可产生生物毒素（如石房蛤毒素），伤害鱼类。③藻类及其他水生生物死亡后，其残体被好氧微生物降解而消耗水中的溶解氧。其残体被厌氧微生物降解则可产生硫化氢等有害气体，它们均可危及水生生物（主要是鱼类）的生存。④经过微生物的转化，在富营养化的水中，常常出现亚硝酸盐和硝酸盐，长期饮用这种水，人畜会中毒致病。

防治水体富营养化的措施为：①严格控制营养物质（主要是氮和磷）进入水体。②疏浚底泥，除去水草和藻类。③引入低营养水稀释。④饲养草食性或杂食性鱼类。