ELISA研究人员的一项新研究，有可能帮助找到一些方法对抗抗生素驱动耗竭肠道友好细菌。

    分布在肠道上的细胞会分泌出一些粘液。一方面，其覆盖肠内壁形成一个无法渗透的保护屏障阻止居住微生物离开肠道进入到血流中。另一方面，粘液为我们的居住微生物提供了一个如唾液酸和岩藻糖等各种糖类的保障来源，这些微生物可以各种方式利用及关掉这一糖源。例如，它们可以分解这些糖分子，并从中获取能量。

    研究人员们对无菌环境出生和喂养的小鼠展开了实验。不同于正常小鼠肠中有成百上千的细菌种类，这些小鼠没有细菌。研究人员将一种多形拟杆菌（Bacteroides thetaiotaomicron）菌株导入到了这些无菌小鼠体内。多形拟杆菌是居住于人类肠道中，得到广泛研究的一种重要共生微生物。它能够分解人体本身无法消化的多糖如纤维素等，在向宿主提供营养的同时也为自己和肠道中的其他细菌获得食物。

    切下不会作为食物的糖分子看似是在浪费多形拟杆菌的时间。但在正常的肠道中，许多其他的微生物会利用一些工具来消化唾液酸和岩藻糖，生成其他一些多形拟杆菌需要的物质。这是一个交换系统，生态学家们将之称为共生。

    在一系列独立的实验中，研究人员在有多形拟杆菌的实验小鼠体内导入了伤*或是艰难梭菌。两种细菌都能引起与抗生素使用相关的严重、潜在致命的疾病。它们都能够利用唾液酸作为能量来源，但却不能分解肠道粘液。Sonnenburg在发现艰难梭菌既不能释放岩藻糖，也不能以它为食之后，将研究焦点放到了确定这两种病原菌利用唾液酸的机制上。

    将一个友好菌株和一个致病菌株导入到无菌小鼠肠道中，科学家们证实在这一近似抗生素破坏的肠道微生物系统，在缺乏完整的肠道微生物的情况下唾液酸的水平上升至高水平。在存在这些糖类及缺乏竞争的情况下，两种病原体均能够快速复制。在缺乏成百上千种其他的正常细菌种类的条件下，多形拟杆菌生成了过剩的唾液酸，将它们都留赠给了致病菌。

    当研究人员调查抗生素对具有正常肠道生态系统的小鼠的影响时，他们看到了相同的唾液酸高峰以及致病菌群扩增。如果小鼠不接触病原体，仅用抗生素处理，在抗生素治疗大约3天后随着共生菌开始恢复唾液酸的浓度会恢复到正常水平。