雾化是指液体在流经喷雾装置后，受内部压力和外界千扰力的作用，从而形成液体碎裂的过程。由于一般喷雾装置的口径都比较小，液体被展成薄膜状或细流，同时受湍流的剪切力等因素作用变得极不稳定，一旦超过其表面张力就会发生碎裂，而空气动力又会促使这种碎裂的加速，形成更细小的液滴。目前具体的理论还有待于更深入的研究，而射流破碎理论和液膜破碎理论是被普遍接受的两种学说。

zui早提出射流破碎不稳定理论的是瑞利，瑞利认为液滴形成的基本机理就是液体自由表面的稳定性问题。当液体与气体的速度差在射流上出现一个小的扰动以后，如果扰动的振幅逐渐增长，直至达到未受扰动的射流直径的一半时，这个射流就变得不稳定，进而破碎成液滴。但是瑞利提出的理论的局限性在于只假设液体的表面张力是*抵抗液体破碎的力，而没有考虑液体的粘性力。

液膜破碎雾化理论认为雾化主要是由液膜的不稳定而引起的，液体从喷嘴喷出后，形成液膜，由于液膜的不稳定性而引起波动并逐渐增长，直至半个波长或整个波长的液膜被撕裂下来，然后由于液体表面张力的作用再收缩成液滴。