干细胞的“干"，意为“树干"和“起源"。意思是干细胞就像一棵树干可以长出树杈、树叶，开花和结果一样。

    因此，科学界这样定义干细胞：一种具有自我更新能力和多向分化潜能的原始细胞，是机体的起源细胞，在一定条件下，可以分化成多种功能细胞或组织器官，医学界称其为“万用细胞"，存在于早期胚胎、胎盘以及骨髓、外周血和成年组织中，在现代生物医学技术条件下，它能够被培养成肌肉、骨骼和神经等200多种人体细胞、组织和器官。

    干细胞治疗是再生医学革命的临床治疗技术。该技术并不是用干细胞本身去治疗疾病，而是把干细胞移植到人体后，一方面依靠它分泌的很多修复因子或免疫调节因子去治疗疾病，另一方面依靠干细胞在特定的条件下，激活内源性干细胞，可分化成组织器官细胞替代其死亡的细胞，从根本上安全有效地治疗疾病。

    干细胞的魅力在于，一旦身体需要，这些干细胞可按照发育途径通过分裂而产生分化的成熟体细胞。也许在某一天，人们突然发现，人体器官可以在实验室按需要、按流程生产，血细胞、脑细胞、骨骼、心肌细胞、肝脏、神经等的更换都不成问题，即使患上白血病、帕金森氏症和癌症这些不治之症也能绝处逢生。