紫外线消毒器是紫外线波长在240~280nm范围内具杀破坏细菌病毒中的DNA(脱氧核糖核酸)或RNA(核糖核酸)的分子结构，造成生长性细胞死亡和(或)再生性细胞死亡，达到杀菌消毒的效果。尤其在波长为253.7时紫外线的杀菌作用强。此波段与微生物细胞核中的脱氧核糖核酸的紫外线吸收和光化学敏感性范围重合，
如下图。图中显示核糖核酸和脱氧核糖核酸的吸收光谱的范围为240~280nm，吸收峰在260nm。通常认为紫外线能改变和破坏结构突变，改变了细胞的遗传转录特性，使生物体丧失蛋白质的合成和复制繁殖能力，其他的蛋白质吸收(苯基*、*和*中的芳香环的吸收峰为280nm)也可能对紫外线的杀菌过程发挥作用。 一般日光穿透大气层后达到地面的紫外线的波长为287~390nm，偏离紫外线的杀菌波长范围(约250~285nm)。主要是大气臭氧层的吸收作用使日光光谱中低于290nm的紫外线强度速度减少，故日光的杀菌能力逊于的紫外线杀菌灯。
紫外线消毒器用途广泛，在水处理中具有很高的价值，它是通过紫外光线的照射，破坏及改变微生物的DNA(脱氧核糖核酸)结构，使细菌当即死亡或不能繁殖后代，达到杀菌的目的。真正具有杀菌作用的是UVC紫外线，因为C波段紫外线很易被生物体的DNA吸收，尤以253.7nm左右的紫外线。紫外线消毒器属于纯物理消毒方法，具有简单便捷、广谱、无二次污染、便于管理和实现自动化等优点，随着各种新型设计的紫外线灯管的推出，紫外线杀菌的应用范围也不断在扩大。优点 1、率杀菌:紫外线对细菌、病毒的杀菌使用一般在一至二秒即可达到99%-99.9%的杀菌率。 2、杀菌广谱性:紫外线杀菌的广谱性是高的，它对几乎所有的细菌、病毒都能率杀灭。 3、无二次污染: 紫外线杀菌不加入任何化学药剂，因此它不会对水体和周围环境产生二次污染，不改变水中任何成分。 4、运行安全、可靠: 传统的消毒技术如采用氯化物或臭氧，其消毒剂本身就是属于剧毒、易燃的物质，而紫外线消毒系统不存在这样的安全隐患
