火鸡是如今每个美国家庭在感恩节晚上都会享用的一道大餐，但人家zui早可是祭祀品，并不是随随便便就给人吃的。

不久以前，古生物学家在科罗拉多州的达夫克里克附近挖掘了一个1000年前的美洲土著村庄，在那里他们发现了一个埋藏有大量火鸡的墓葬，里面有超过50只火鸡。然而，这些并不像是被食用用剩下的残骸，而更像是被小心翼翼地堆放在由石头组成的圆圈内，并在小的容器内火化的结果。

古生物学家认为这一火鸡墓葬的发现，标志着在很多年前的某个时期，美洲的人类将火鸡当做是一种祭祀，而并非节日的晚餐。

"火鸡曾经是一种崇高的生物"，华盛顿州立大学的古生物学家William Lipe说到，起码对于生活在700到2000年前的美国西南部地区的人类来说如此。"它们的羽毛被用于制作毯子等物品，而火鸡本身常常作为祭祀仪式的牺牲"。

在美国科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州以及新墨西哥陆续发现了大量的火鸡祭祀的墓葬，大多属于公元5世纪左右的"制篮者"时期。当时这些火鸡主要用于"基瓦"（一种小会堂）的废弃仪式，也被用于广场祭祀典礼。这些牺牲掉的火鸡中有很多年纪十分小，大约是当年的春季出生，这标志着这种"焚烧"的祭祀与生育的迷信有一定，也许是为了祈祷当年的庄稼丰收。

由于当时的美洲土著人对这些火鸡十分重视，他们很少会把火鸡当做烹饪的食材。在1050年以前，火鸡很少被屠宰，也不会与其它食物残渣混在一起被扔弃。（虽然有一些证据表明当时的人们还是会食用火鸡蛋）。"很长时间内，火鸡都不是一种食物，它们有更加重要的用途"，华盛顿州立大学的古生物学家R. Kyle Bocinsky说到。

不仅不吃它们，当时的土著人还会把自己辛辛苦苦种植得到的谷物用于饲喂火鸡。一些对当时火鸡的骨组织样品进行分析的结果显示：这些火鸡主要是以附近的农田作物为食。这说明当时饲喂火鸡需要很大的成本。一项发表在《American Antiquity》上的文章显示，三只成年火鸡食量就能与一个成年人相当。

然而，之后土著人却开始"破戒"食用火鸡肉，这令很多研究者们感到不解。一个可能的解释是：当时其它肉类食物储量的减少使得人们不得已使食用火鸡。在很多古生物遗址都发现了奇怪的现象：当火鸡骨头在食物残渣中出现的时候，往往也是其它动物消失的时候。不过耕种方式的改变以及部落之间的冲突也有一定的影响。不管原因如何，Bocinsky认为："在1000年左右，人们开始食用火鸡，这形成了当今食用火鸡的传统"。

不管怎么样，火鸡对土著人社会的重要性依然稳固。如今，火鸡是美洲土著各部落之间的重要纽带，在很多祭祀活动中也具有很重要的作用。

研究者们还认为，所有庆祝感恩节的人都要感谢当时驯化了火鸡的早期美洲土著。在大约200万年以前，新墨西哥、美国西南部等地的土著人首先开始驯化火鸡。西班牙的探险者后来将火鸡带往欧洲并在那里繁育出更为肥美的家鸡。之后，这些家养火鸡被再次运往北美，并zui终成为家家户户感恩节晚宴上的一道美味。