城市生活垃圾是指在生产、生活和其它活动中产生的丧失原有利用价值或者虽没丧失原有的使用价值，但被抛弃的固态或者半固态的物品。随着国家城市化的发展和人民生活水平的提高，城市生活垃圾的种类和数量都在急剧增加，城市生活垃圾以每年8%的速度在递增，有近一半的城市被垃圾包围。而传统垃圾的混合收集方式越来越不适应时代的需要，制约垃圾无害化处理的发展。因此，城市生活垃圾的分类回收为垃圾综合处理开辟一条新的途径。
垃圾分类是对垃圾进行前处置的重要环节。
通过分类投放、分类收集，把有用物资，如纸张、塑料、橡胶、玻璃、瓶罐、金属以及废旧家用电器等从垃圾中分离出来重新回收、利用，变废为宝。既提高垃圾资源利用水平，又可减少垃圾处置量。它是实现垃圾减量化和资源化的重要途径和手段。
垃圾通过分类收集后便于对不同类垃圾进行分类处置。如对有机垃圾进行堆肥发酵处理，把有机垃圾制成农田用肥和绿化用肥，对没有回收利用价值的无机垃圾进行填埋处置，对热值较高的可燃垃圾进行焚烧处置。
垃圾分类是对垃圾收集处置传统方式的改革，是对垃圾进行有效处置的一种科学管理方法。人们面对日益增长的垃圾产量和环境状况恶化的局面，如何通过垃圾分类管理，大限度地实现垃圾资源利用，减少垃圾处置量，改善生存环境质量，是当前世界各国共同关注的迫切问题之一。
垃圾分类的*性被越来越多的人所认识，垃圾分类的管理办法正在文明国家、地区普遍推广，成为当前和今后垃圾管理变革的发展趋势。
积极完善城市生活垃圾分类回收系统和提高垃圾综合治理技术，提高垃圾资源化的效率，从而缓解我国人均资源压力过大的现状。垃圾分类回收是一项系统工程，应按照“市场运作、公众参与、科技支撑”来进行。引导社会由粗放型生产及消费转入集约生产，开展生活垃圾分类回收和资源再利用，使经济发展和环境相协调，促进社会的和谐发展。
