锅壳式锅炉可定义为传热面都包含在一个钢制壳体内的一种锅炉。锅壳锅炉也称为火管锅炉或烟管锅炉，这是因为燃烧产物在炉管内通过，将热量传给炉管外的锅水。
锅壳式锅炉也称为火管锅炉或烟管锅炉，其结构坚固，使用寿命长，基于适量的水/蒸汽容量，能够良好适应波动的负荷和功率峰值。采用单火管或双火管的现代锅壳式锅炉，蒸发量可达 60 吨/时，压力可达 30 巴。在几乎所有的工业细分领域中，这种锅炉都被成功用于（远程）供暖或加工蒸汽。
锅壳式锅炉的结构特点为：
1、“锅”和“炉”都被包在一个壳体——锅壳中。 都被包在一个壳体——锅壳中。
2、炉膛矮小，水冷程度大（整个金属炉膛浸泡于水中）， 燃烧条件差，必须烧燃料。
3、受热面少，蒸发量低，常装水管或烟火管以增加受热面。
4、锅壳式锅炉壳体直径较大，开孔多，形状不规则，内部受热部分与 不受热部分连接在一起，温度不一致, 不受热部分连接在一起，温度不一致,热膨冷缩程度不同，对 安全工作不利。
5、系统比较简单，一般没有砖砌炉墙及尾部受热面，便于 运输安装、运行管理及检查维护。
6、对水质要求较低。
锅壳式锅炉的基本结构多数是双层夹套结构。其外筒叫锅壳，内筒叫炉胆，炉胆是燃烧室。当水汽介质有压力时，锅壳受内压，炉胆承受外压。锅壳锅炉又分立式和卧式两种，有的也会布置水管和火管。目前常用的燃油、燃气锅炉大部分是WNS型卧式内燃锅壳锅炉。
锅壳式锅炉有以下共同特点：盛水的“锅”和烧火的“炉”都被包含在一个壳体——锅壳中， 炉胆容积小，被水包围，水冷程度大，燃烧条件差，必须烧燃料；锅壳式锅炉壳体直径较大，开孔较多，形状不规则，内部受热部分与不受热部分连接在一起，温度和热膨胀程度不同，因而壳体安全性较差；锅壳式锅炉结构系统比较简单，便于运输安装、运行管理及检查维护；受热面少，蒸发量或热功率小。
