流行病学特征
该病主要通过带毒蚊虫的叮咬而传播。当带毒库蚊属的蚊子叮咬（感染的常规途径）鸟以后，经过1周的潜伏期，病毒血症开始发生。许多种带毒鸟在病毒血症（时间一般为1～4天）期间又可通过蚊子叮咬吸血而使那些未感染的蚊子带毒。成年鸡和哺乳动物感染WNV后，只产生低水平且短暂的病毒血症，不足以将病毒传播给蚊子，因此它们是该病毒的终末宿主。马和人对该病毒均比较敏感，感染后出现低水平的病毒血症，且持续时间较短，但存在被叮咬后感染蚊子的偶然性，只作为西尼罗河病毒偶然的传染源。而病鸟为主要传染源。另外，感染WNV的湖蛙和鳄鱼均呈现高水平的病毒血症，说明除了病鸟之外，某些爬行类动物（如鳄鱼）、某些两栖类动物（如湖蛙）也可能是WNV重要的传染源。
库蚊是主要的传播媒介，特别是尖音库蚊。库蚊的地理分布与本病的流行区域相一致，它们的活动季节也与本病的流行期明显吻合。该病毒在库蚊中可垂直传播，而且，冬季病毒可在成年雌库蚊体内存活6个月左右，因此库蚊不仅是主要的传播媒介，也是病毒的贮存宿主。此外，在一些干热环境里，有些蜱（软蜱属和硬蜱属）也可通过吸鸟血而传播病毒，是病毒的次要传播媒介。
临床特征
鹅 鹅自然感染WNV的临床病例见于以色列，3～8周龄的雏鹅发病，症状严重，发病率和死亡率均较高。人工感染两周龄雏鹅发现，表现为活动减少，精神沉郁，体重减轻，有神经症状出现，出现间歇性斜颈、角弓反张以及有节奏地来回摇头。
火鸡 用WNV接种火鸡，结果表明，火鸡感染后有低水平的病毒血症出现，其粪便中有很少量的病毒排出，接种后的2-10天可以检测到病毒血症，不过一般其病毒含量不足以感染蚊子。泄殖腔所排病毒含量较少，不足以感染与其接触的其他火鸡。目前尚无鸡自然感染WNV而发病的报道，甚至人工感染雏鸡也未观察到临床症状。
马 马感染WNV的潜伏期为1千2周。绝大多数感染马匹不表现临床症状，发病马匹特别是患西尼罗河病毒性脑炎的马匹，往往表现出共剂失调、转圈等神经症状，此外还可见后肢软弱无力、不能站立、多肢麻痹、肌无力、瞎眼、嘴唇垂落或者麻痹、磨牙以及急性死亡，病畜死亡率在30％一40％之间。
人 人类感染WNV后有三种表现：隐性感染（80％）、温和性感染（西尼罗河热）和严重性感染（西尼罗河脑膜性脑炎）。人感染WNV后潜伏期较短，约l一6天，一般在病毒感染后3-5天出现症状，有的病例可能长达两周才出现临床症状。患者常见的临床表现主要有发热、头痛、颈项强直、呕吐、肢体震颤、共剂失调、瘫痪，部分病例在上肢和躯干可见玫瑰疹或斑丘疹，但皮疹持续时间不长，可短至数小时。温和性感染有感冒样表现，出现与流感相似的发热症状，症状可持续几个星期，多可逐渐恢复，愈后良好。重症病人感染初期并无明显的发病迹象，逐渐出现乏力、肌肉疼痛、头疼发烧、咽喉痛、结膜充血，偶有皮疹、淋巴结肿胀。后期表现严重的高热、颈项强直、昏迷、神志不清、发抖、痉挛、肌肉无力、瘫痪，并可引发脑炎，导致死亡。重症病人恢复期可长至数周或数月，人感染后可获得终生免疫。
患者发病的严重程度与年龄有一定的关系，一般儿童发病后症状较成人轻，50岁以上老人和免疫功能较差的人发病程度较严重，死亡率也较高。
