细胞因子（cytokine）是由活化的免疫细胞和某些基质细胞分泌的，介导和调节免疫、炎症反应的小分子多肽。细胞因子的研究是当今免疫学和分子生物学研究zui为活跃的领域之一。细胞因子的种类繁多，目前已确认并被广泛研究的细胞因子已达60余种。根据其主要功能，可分为：
1、白细胞介素（简称白介素，interleukin，IL）；1979年5月在第二次淋巴因子会议上，决定将介导白细胞间相互作用的因子称为白细胞介素（interleukin，IL），当时将由单核／巨噬细胞产生，主要作用于淋巴细胞的单核因子称为IL-1；将由活化T细胞产生并在淋巴细胞间起作用的淋巴因子称为IL-2。自此以后，不断有新的IL被确认，到目前为止，IL家族成员已发展至18位，可以相信，今后将仍会有新的IL发现。
某些IL除分泌进入体液外，尚有与细胞膜结合的形式，如IL-1，前者称可溶性IL（s01-ubleIL，slL），后者称膜结合型几（membrane-bound IL，mIL ）。
2、集落刺激因子（colony stimulating factor，CSF）；
3、干扰素（interferon，IFN）；
4、肿瘤坏死因子（tumor necrosis factor，TNF）；
5、转化生长因子（transforming growth factor，TGF）p家族；
6、趋化因子（chemotatic factor）家族；
7、其他。
细胞因子的检测无论是对免疫学、分子生物学的基础研究，还是对阐明某些疾病的发病机理，指导临床治疗均有重要意义。且随着今后逐渐将细胞因子试用于临床疾病的治疗，细胞因子及其受体的检测将显得更为重要。细胞因子的检测方法一般分为免疫学、生物学、分子生物学测定及单个细胞产生细胞因子检测法。但由于细胞因子种类繁多，各因子间存在网络调节，一种细胞因子往往具有多种功能，而同一种功能又可能由多种因子引起。因此，在检测细胞因子时，常采用多种方法综合分析。
