澳大利亚科学家在人体免疫系统中发现了一种新的细胞类型，新发现有望让科学家研发出新药和疫苗，强化身体免疫系统针对特定可传染病菌的微生物的免疫反应。
莫纳什大学、墨尔本大学和墨尔本彼得·麦卡勒姆癌症研究中心的科学家携手，在人体的免疫系统内找到了这种新的细胞类型，新细胞是一类白血细胞，属于T细胞大家族中的一员。这一新发现有助于科学家更好地理解免疫系统的不同组成部分，以及免疫系统针对所有不同的病源微生物时所采取的战略战术。该研究也对包括过敏、癌症和冠状动脉疾病在内的其他疾病的研究工作大有裨益。T细胞是身体中抵御疾病感染、肿瘤形成的“英勇斗士”，在保护身体免受传染病感染方面起着关键作用。一般而言，当身体遭受细菌或病毒感染的威胁时，名为T细胞受体的分子就会同细菌或病毒的蛋白片段（肽）相互作用，触发免疫反应。科学家已对这个过程进行了广泛而深入的研究，研究出了杀死细菌并保护身体免受严重传染病“荼毒”的方法。而新细胞能专门攻击包括分歧杆菌在内的细菌的细胞壁上的脂类。科学家们也使用墨尔本的同步加速器辐射设施——澳大利亚同步加速器，制造出了一幅分子图片，地展示了这种T细胞受体分子如何识别脂质分子的细节。免疫系统主要集中火力对付病毒和细菌的蛋白质，而免疫系统内的很多T细胞则能识别脂质分子，因此，科学家们一直希望通过对感脂T细胞进行深入研究，以开发出对抗感染的新疫苗。
墨尔本大学教授戴尔·戈弗雷表示：“人体免疫系统以及其式样繁多的‘零件’还有很多未解之谜需要我们来破解，找到新的细胞类型为研究其*作用以及如何用其来研发新疫苗铺平了道路。”
