揭示TGF-β信号阻止自然杀伤细胞生长机制

科学家们了解到在生命初期，关键性细胞信号抑制至关重要的免疫细胞产生。根据一篇提前发表在Nature Immunology期刊上的一篇研究论文，阻断这种信号能够提高婴儿抵抗感染的能力。在婴儿年幼时，自然杀伤细胞（natural killer cell）像很多其他免疫细胞一样，直到他们进入成年时才能够完成成熟并充分发挥出它们的功能。在这期间，婴儿的免疫系统是不成熟的，而不能保护他们抵抗感染，这也是为什么新生儿和婴儿更容易被感染的原因。

人们一直认为，就像走路和说话一样，当婴儿长大时，他们也逐渐产生抵抗病毒感染的能力。但是来自美国密歇根大学健康系统的研究人员提出，婴儿对抗感染的自然能力在早期就已经产生了。

在这项研究中，密歇根大学研究人员证实转化生长因子-β（transforming growth factor beta, TGF-β）所起的作用能够解释其中的原因。在研究中，他们发现自然杀伤细胞的产生是受TGF-β控制着的，其中TGF-β在骨髓中产生。在幼鼠中，当TGF-β信号缺失时，自然杀伤细胞的成熟更加快速地进行。到成年时，如果TGF-β信号被阻断的话，小鼠拥有的自然杀伤细胞数量增加了10多倍。而且当TGF-β信号被阻断时，自然杀伤细胞在小鼠出生10天后就能够完成成熟。

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