新科学家报道，近日生物学家对出现的日益增多的“灭绝债务”迹象感到慌乱不已。灭绝债务是指人类破坏生态系统和导致生活在该生态系统内的物种的灭亡之间存在的几十年甚至几个世纪的延迟。
在迄今为止研究的zui大的灭绝债务中，奥地利维也纳大学的斯蒂芬?杜凌格（Stefan Dullinger）根据2000年被列为濒危物种所占全部物种的比例对22个欧盟国家进行排序。随后他又根据这些物种对自然产生的压力，也即通过计算人口密度、人均GDP和土地使用的密度，分别就2000年、1950年和1900年，进行了排序。
杜凌格发现，近期灭绝生物数量zui多的国家往往是那些在1900年给当地生态系统造成zui大压力的国家。那些具有较短生命周期的物种，例如蜻蜓和蚱蜢，是*受到1900年人类对自然产生压力效应的物种。哺乳动物的时间滞差更短――很多物种能够感受到人类在1950年对生态系统造成的破坏效应。这可能是因为昆虫只能在自然栖息地的小部分地区存活，而较大的物种需要更大片原始地形生存。
对这一发现的其中一个解释是，这些国家现在能够更好地保护生态物种。但是杜凌格发现，当他将环境项目投资的因素考虑进这个排名里，时滞仍然存在。“结论很明显，生物多样性需要时间对这些社会经济压力做出反应。”
这种灭绝债务可能意味着很多目前濒危物种已经注定要灭绝。英国伦敦帝国理工学院的奥利弗?沃恩（Oliver Wearn）表示，预测可能发生的灭绝*的希望是将生态保护关注于“具有zui大灭绝债务的地区。”
