所谓海水代用就是将海水不进行淡化处理而直接替代某些场合使用的淡水资源。在工业上，海水可以广泛的用作锅炉冷却水，应用到热电、核电、石化、冶金、钢铁厂等行业上。城市生活用水。在城市生活在红，海水可以替代淡水作为冲厕水。
一些行业，如印染、造纸、化工、医药等，在生产中产生高含盐量的有机废水。
含盐废水处理方法有以下三种：
（1）多效蒸发
多效蒸发是让加热后的盐水在多个串联的蒸发器中蒸发，前一个蒸发器发出来的蒸汽作为下一蒸发器的热源，并冷藏成为淡水。其中低温多效蒸馏是蒸馏法中zui节能的方法之一。低温多效蒸馏技术由于节能的因素，近年发展迅速，装置的规模日益扩大，成本日益降低，主要发展趋势为提高装置单机造水能力，采用廉价材料降低工程造价，提高操作温度，提高传热效率等。
（2）蒸汽压缩冷凝
蒸汽压缩冷凝脱盐技术是将盐水预热后，进入蒸发器并在蒸发器内部分蒸发。所产生的二次蒸汽经压缩机压缩提高压力后引入到蒸发器的加热侧。蒸汽冷凝后作为产品水引出，如此实现热能的循环利用。当其作为循环冷却水脱盐回收工艺时，可使冷却水中的有害成分得到浓缩排放，并使95%以上的排污水以冷凝液的形式得到回收，作为循环水和锅炉补充水返回系统。这种工艺对设备材质的要求*。运行中需消耗大量的热量，存在一次性投入和运行费用*的缺点，只可能在特别缺水的地区发电厂中采用。
（3）多级闪蒸
以海水淡化为例，将原料海水加热到一定温度后引入闪蒸室，由于该闪蒸室中的压力控制在低于热盐水温度所对 应的饱和蒸汽压的条件下，故热盐水进入闪蒸室后即成为过 热水而急速地部分气化，从而使热盐水自身的温度降低，所产生的蒸汽冷凝后即为所需的淡水。多级闪蒸就是以此原理为基础，使热盐水依次流经若干个压力逐渐降低的闪蒸室， 逐级蒸发降温，同时盐水也逐级增浓，直到其温度接近（但高于）天然海水温度。
多级闪蒸是海水淡化工业中较成熟的技术之一，是 针对多效蒸发结垢较严重的缺点而发展起来的。MSF一 经问世就得到应用和发展，具有设备简单可靠、运行安全性高、防垢性能好、操作弹性大以及可利用低位热能和废 热等优点，适合于大型和超大型淡化装置，并主要在海湾国家使用。
