随着工业的发展, 大量的有害物质进入土壤。 当其进入的数量超过土壤自身净化能力而又缺乏有效的除污措施时, 进入土壤的污染物就会发生累积, 使土壤中的可溶性元素失去平衡, 土壤的组成和结构发生不良变化, 土壤肥力降低和危害作物生长。
有些污染物可被植物吸收, 并在植物中累积, 食用后对人体有不同程度的危害。 有些污染物使土壤严重中毒, 甚至可使土地*丧失生产能力。
土壤的污染物包括有机和无机两大类。 不同的污染物性质、 危害状况各异。比如醛、 酚、 多环芳烃类等, 大多在土壤中能较快地被土壤微生物分解, 一般不会在土壤中发生大量累积, 可以依靠土壤自身的净化能力来解决。但一些高残留、 化学性质稳定的重金属元素及其化合物, 一旦进入土壤, 残留时间长, 而且很难排除, 对土壤、 作物及人畜产生严重的危害,严重时甚至绝产弃耕。 如 1992 年和1993 年, 河北省洋河流域的下游, 由于工厂大量污染物排入河水, 农民又用这种被污染了的水进行灌溉, 造成上万亩水稻减产与绝产, 使一些农民产生了弃耕另谋出路的倾向, 影响很坏。
土壤污染物的来源, 可从大气降水 (尤其是酸雨)、 大气尘降、 污灌、 施用与肥料等途径进入土壤。 一些没有采取除污措施的工厂, 污染物直接进入土壤的事例也不少, 且后果更为严重, 甚至在很短时期内就会使土地*丧失生产力。污染对土地的危害, 有些已被人们所认识, 也有未被土地使用者引起重视的。 特别是在一些发展中国家, 大量使用高残留剧毒 ，大量进行污灌就不是长远之计, zui终将导致土地的毁坏。
