循环肿瘤细胞（CTC）在疾病研究中的重要性已被越来越多的研究人员get到。不过，如何从血液中数百万个健康细胞中挑出为数不多的CTC，这可是个难题。

近日，美国威斯康星大学麦迪逊分校和北卡罗来纳大学的研究人员开发出一种方法，能够改善CTC的捕获。

其实，CTC很懒的。当CTC在血液中循环时，它们会附着在血管壁上，一路滚下来，直到它们找到合适的入侵位置。于是，研究人员就利用了这一点。他们借助一些粘性蛋白质来迫使CTC开始滚动，从而减慢它们的速度。

之后，他们利用一些癌症特异性抗体与CTC结合，从而抓住它们。研究人员还开发出一种纳米大小的结构，形状像一棵树，树枝上挂着三个抗体。当癌细胞经过时，这些树枝就紧紧抓住它们，再也不松手。为了捕获这些CTC，研究人员也是蛮拼的。

这张示意图显示了CTC捕获的过程。癌细胞（橙色）和白细胞（白色）都沿着模拟血管壁的粘性蛋白滚动。只有癌细胞被CTC抗体牢牢抓住，而正常的白细胞可继续移动。

为了确定这种方法是否有效，研究人员以接受放疗的癌症患者为对象，在多个时间点采集了外周血。当然，结果还不错。研究人员能够从全部24名癌症患者的血液中检测到CTC。在每毫升的患者血液中，他们平均捕获到200个CTC。

尽管他们无法确定CTC数量与癌症分期之间的相关性，但他们能够确定*成功与否。在治疗过程中，CTC数量下降。若之后出现反弹，则患者需要继续治疗。这些结果表明，这项技术可用来监控治疗是否成功。

研究表明，与单独使用多价结合相比，多价结合和细胞滚动可提高CTC捕获的灵敏度和特异性，从而可靠监控治疗期间和之后的CTC变化。