快速、方便的土壤水分测定是农业科技的一个重要问题，早在本世纪初，国内外对此进行了大量研究，先后提出了几十种方法。到目前为止，研究较多的有重量、能量、热特性、中子、阻抗、电容、时域反射（TDR）、微波、近红外、光学、X-射线、C-射线方法等，也根据这些原理方法研发出了土壤水分仪等土壤水分检测记录的仪器，而从阻抗法到C射线这8种方法都是基于广义电磁波与土壤相互作用原理，因此可将其概括为广义电磁方法。由于人们对电磁波的认识已相当深入，而现代电子技术又为其研究提供了强有力的，这是目前研究zui多，zui深入且潜力的一类方法。因此，分析其研究现状，探讨其存在问题及新的研究途径，具有重要理论和实践意义。
回顾现有研究可以发现，过去国内外对土壤广义电磁测量进行了大量研究，取得了显着进展。但现有方法都是从其它领域引进而来，在这些方法使用的领域里可能取得较高精度，但由于田间土壤容重、质地、含盐量和土壤结构的变异性以及土壤分层等原因，使其使用时需要对不同土壤乃至不同田块、不同点及同一点不同层次进行大量田间标定，而且田间标定又相当困难，标定结果应用范围也很狭窄，有些方法如电阻法，随着时间的推移，标定结果往往很快失效。而且满足测量精度要求的方法如TDR法大多技术十分复杂，成本高，这些都极大地限制了方法的推广应用。而造成以上问题的原因，引入对其它物质湿度测量方法时，没有充分考虑土壤复杂、多变的性质，特别是土壤理化性质的空间变异，当发现其存在问题时，大多不是从物理机理上进行分析和解决，而是引入土壤理化校正和补偿曲线解决。应该指出的是由于田间土壤的复杂性和变异性，使得任何一种方法在测量田间土壤水分时，都存在一定的误差。造成这一误差既有测定技术和土壤墒情速测仪等仪器方面的原因，也有方法本身的原因。对于前者可通过技术改进予以减小或消除；而对后者，减小它则非常困难。因此问题的核心是确定在一般农田土壤理化变异情况下不同方法本身的误差究竟有多大，是否在允许范围内，这是确定一种方法是否有进一步研究潜力的关键。由于研究对象——土壤十分复杂和多变，这一研究不应从某一具体方法的实验入手，而应以物理机理上的理论分析为基础。从物理机理上看，现有各种电磁测量方法，尽管其具体原理互不相同，但都是利用电磁波与土壤相互作用的原理实现的，在这一点上其总原理是统一的。在广义电磁波谱范围内，包括土壤在内的所有物质电磁特性都可用复介电常数、复折射率、朗伯吸收系数、质量吸收系数这几个反映物质电极化特性相互的电磁参数来概括，因此通过分析这几个电磁参数的水分敏感性及土壤质地、容重、含盐量对其影响，才能避开各种具体技术方法的纠缠，正确估计各种土壤水分电磁测量方法进一步研究的潜力。同时这是一个涉及土壤电磁特性和电子测量技术的综合性问题，必须对目前其它物料水分测定技术进行分析和考察，把土壤水分电磁特性与传感测试技术有机结合起来进行研究，这是今后研究的方向。
