土壤有机质是泛指以各种形态和状态存在于土壤中的各种台碳有机化台物。具体地说，它包括土壤中的动、植物及微生物残体的不同分解、合成阶段的各种产物。
在不同的生物气候条件下，土壤有机质累积的数量有很大的差异，在森林植被下进入土壤的有机物质以枯枝落叶为主，每年每公倾约4—5吨。草原植被以地下部分的根为主，每年每公顷约10-25吨，其中地上部分为2—7吨。一年生栽培作物在土壤中的根较少，每年每公顷约3—4吨。此外，土壤中的小动物、微生物也是土缨有机质来源之一，但数量很少。
我国耕地土壤层有机质的含量，土壤肥料养分速测仪的测量结果为：一般为50gkg-1以下。东北地区大多在20-30gkg-1，华北、西北地区大部分低于10gkg-1，华中、华南一带的水耕层有机质含量为15—35gkg-1。
土壤有机质主要来源于动、植物及微生物残体。其中高等植物为主要来源。在耕地土壤中自然植被已不存在，主要来自人们每年施入的有机把料（绿肥、堆肥、沤肥相隔肥等），以及残留根茬和根的分泌物也是不可忽视的数量。据研究，紫云英的根量可达到它地上部分重的15％，水稻为25％。小麦的报分泌物亦可达到它地上部重量的18—20%。
进入土壤中的有机残体，尽管来源不同，但是从化学角度来看，主要有碳水化台物（包括一些简单的糖类及淀粉、纤维素和半纤维系等多糖类）、台氮化合物（主要为蛋白质）、木质素等物质。此外，还有一些脂溶性物质（如树脂、蜡质等）。就元素组成而盲，它们除含有C、H、O、N外，还有P、K、Ca、Mg、Si、Pe、Zn、Cu、B、Mo、Mn等灰分元素。
上述各有机组分在有机残体中的含量随植物的种类、器官和年令而异。
进入土壤中的动物残体和植物残体的主要不同点是不合木质京和树脂等物质，其脂肪和含氮化合物等含量丰富。
