混凝沉降法是目前常使用的化工废水处理方法，在很多领域都有广泛的应用。混凝剂的选择直接决定了混凝效果的好坏，从而影响到水处理的效果。现阶段常用的混凝剂主要是铝盐、铁盐等无机混凝剂。
混凝剂的种类多种多样，按照混凝剂的作用机制大致可分为3类：絮凝剂、凝聚剂和助凝剂陋]。按照混凝剂的化学性质划分，可分为无机混凝剂、有机混凝剂和微生物混凝剂。目前应用广的是高分子混凝剂，包含有聚合氯化铝、聚合硫酸铁、聚合硫酸铝铁等。高分子混凝剂比传统的无机混凝剂分子量大，用量少，且电中和能力强，它的多核结构使其具有明显的吸附作用。因此，高分子无机混凝剂的研究一直是水处理的重点课题。
混凝法主要有4种作用机理：双电层压缩。在废水中加入盐类电解质，压缩双电层，使得分子间的静电排斥作用减少，两胶体间距缩短，吸引力增大。当加入的药剂量达到一定数值时，微粒的动能就能超过静电斥能，使得离子在碰撞时就会发生凝聚、沉降哺]。化学一架桥作用。化学一架桥作用是指混凝剂中的粒子与胶体粒子通过相互桥连作用发生碰撞时，形成胶粒一聚合物一胶粒式的化学架桥，这样就形成了絮凝体。吸附一电中和。吸附电中和是胶粒表面电荷对异价粒子的吸附作用使其脱稳，从而发生絮凝作用。网捕或卷扫式。当金属氧化物或金属盐作为絮凝剂时，随着加入量的增加形成沉淀，这些沉淀对水中污染物进行网捕、卷扫从而混凝沉降。在实际应用中，这4种机理一般会同时使用，只是不同水质使用的机理有主次之分。
混凝剂用于处理化工废水已经有很长一段时间，现已成为工业废水处理的重要环节。混凝剂常用于去除废水中的固体、胶体颗粒物，降低废水色度等指标，也对重金属离子及微生物有一定的消除作用。混凝剂可以自成水质预处理系统，也可以与其他处理系统组合，一起发挥去除水质中有毒有害物质的功效，为水质改善作出大的贡献。
