曝气是指水与气体接触，进行溶氧或散除水中溶解性气体和挥发性物质的过程。 是将空气中的氧强制向液体中转移的过程，其目的是获得足够的溶解氧。在废水的活性污泥法中，混合液的溶解氧必须用曝气法补给。
曝气可借助如下方法实现：
(1)将液体在空气中喷洒，例如生物滤池；
(2)使空气气泡通过液体扩散，例如鼓风曝气；
(3)不断更新液面促使空气在界面向液相转移，例如机械曝气。
空气曝气法是一种广泛用于水处理工艺中的技术。但是，由于空气中氧的含量只有21%，加之氧气又是一种难溶于水的气体，因此当采用空气曝气法时，必然造成设备体积庞大，占地面积和投资都比较大的缺点。从而出现了以纯氧代替空气的纯氧曝气法 。
纯氧曝气活性污泥法是在19世纪60年代由西方国家在传统活性污泥法基础上发展起来的一种污水处理方法。在美国和欧洲，纯氧技术已成功用于城市和工业污水处理中，建立新厂和旧厂的改造共达500多个项目。在提高污水排放水质、增加处理能力、提高灵活性、降低能耗和减少剩余污泥量方面，这些项目均取得了良好的效果。
我国现有城市污水处理厂80%以上采用的是普通曝气活性污泥法， 存在工程造价高、占地面积大、不耐冲击负荷、能耗高、剩余污泥产量高等问题。此外，中国目前部分城市污水处理厂超负荷运行，而且我国新颁布的《城镇污水厂污染物排放标准》(GB18918-2002)已于2003年7月1日开始实施，明确规定了城市污水厂较为严格的氮、磷排放标准，原有城市污水处理厂面临进一步改造提高出水标准的问题。因此，以纯氧代替空气的纯氧曝气法越来越多的受到人们的关注。
