在蒸发操作时，是采用加热的方法，使溶液中部分溶剂变成蒸汽并除去，用以提高溶液的浓度或使溶液浓缩到饱和而析出溶质的操作。蒸发操作是化工生产中分离挥发性溶剂和不挥发溶质的重要单元操作。
在进行蒸发操作时，所需要的必要条件是不断向溶液供给热能，使溶液保持沸腾状态而溶剂不断气化并除去。
蒸发器常用的热源是饱和水蒸气，蒸发水溶液时，从溶液中气化出来的也是水蒸气。
单效蒸发器一般是指单一的蒸发器，它在进行溶液蒸发时所产生的二次蒸汽不再利用，尤其是在大规模生产中，蒸发水需要消耗大量的新鲜蒸汽。单效蒸发器一般适用于生产能力规模小，厂区使用蒸汽价格低的地方。
对于MVR单效蒸发器而言，就不需要新鲜蒸汽，MVR单效蒸发器是重新利用它自身产生的二次蒸汽的能量，从而减少对外界能源的需求的节能技术，采用的蒸汽压缩机外力做功，将电能转化为热能对蒸发器进行操作。
因此单效蒸发器需要蒸汽，要看是哪款工艺的单效蒸发器，不过一般常说的单效蒸发器是指需要蒸汽的单效蒸发器。
