水工建筑物设计包括：选址，如坝址、闸址、洞线、渠线的选择 ；选型 ，即选定建筑物的结构形式 ， 如坝型选择；水力计算 ；结构计算 ；工程细部设计 ， 确定地基处理方案，观测设计以及合理布置各个建筑物等。对大中型和重要工程还应有水力模型试验和结构模型试验配合验证。
水工建筑物的主要特点是：
①受自然条件制约多，地形、地质、水文、气象等对工程选址、建筑物选型、施工、枢纽布置和工程投资影响很大。
②工作条件复杂，如挡水建筑物要承受相当大的水压力，由渗流产生的渗透压力对建筑物的强度和稳定不利；泄水建筑物泄水时，对河床和岸坡具有强烈的冲刷作用等。
③ 施工难度大 ，在江河中兴建水利工程，需要妥善解决施工导流、截流和施工期度汛，此外，复杂地基的处理以及地下工程 、水下工程等的 施工技术都较复杂。
④大型水利工程的挡水建筑物失事，将会给下游带来巨大损失和灾难。
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