局部放电(PD)的标准定义是不能桥接两个导电电极之间空间的放电。局部放电发生在高压电气设备的各种位置和介质中。尽管术语有所不同，但一般还是有四种类型的局部放电，每种都是由于不同的原因而发生的，每种都有导致不同程度的损坏的倾向。通常由轻微的缺陷引起并导致成千上万的微小重复放电，部分放电随时间传播并增长。最终，这可能会导致灾难性故障，从而导致设备故障和危险的电弧闪光。对于大多数人来说，最主要的关注是安全性。
部分放电的类型
电晕放电：当放电直接从导体的锋利表面散发到空气中时，会发生这种局部放电的常见形式。(这是导致声音和无线电频率发射的原因。)从损坏或安全的角度来看，电晕通常不会引起关注。
电弧放电：电弧放电是由气体的电击穿产生的长时间放电。当电流流过空气或任何其他通常不导电的介质时，会产生等离子体。
表面放电：当放电沿着绝缘体表面传播时，这称为表面放电-或表面跟踪。它可能是破坏性的局部放电类型之一。绝缘子表面的污染和天气是表面放电的两个见的原因。在中压和高压设备中，这种放电通常是由于高湿度或维护不良而在绝缘层破裂时发生的。水分侵入也是表面放电的常见原因。
空洞(内部)放电：这通常是由于电缆，套管，GIS接头绝缘等的固体绝缘缺陷引起的。空隙放电会严重破坏绝缘，并且通常会继续膨胀，直到引起故障为止。
局部放电检测
通常，表面跟踪放电和空隙放电是最令人关注的问题，对于工业高压电工，配电设备技术员，传输设备工程师，原始设备制造商(OEM)高压工程师来说，检测和修复应优先考虑。在许多情况下，检测和纠正局部放电是安全的重中之重。除了人身安全之外，破坏性的局部放电还可能导致：
1.停机时间
2.着火
3.绝缘子退化
4.电网过载
如果在重大损坏发生之前及早发现PD，就可以避免这些问题。当前，有几种检测局部放电的方法。使用超声波，射频(RF)和紫外辐射可以检测到局部放电，但是迄今为止所使用的方法还不完善，并且存在缺点。这些其他方法阻止了从外壳后面发现部分放电的情况，需要进行广泛的使用培训，并且缺乏确保迅速进行关注和维修所需的准确性，更不用说将用户置于潜在危险设备的近距离范围内了。
