对于现代绝缘材料，绝缘电阻非常大，因此电阻电流通常比电容耦合电流低几个数量级。火花隙代表雪崩(击穿)现象，在这种情况下，良好的绝缘体会在达到一定电压后变坏。
当在电气或电子设备上施加电压时，绝缘的自然电容会充电，从而导致电流流动。如果施加直流电压，则仅在施加电压时才进行充电。
直流电压为电容充电，然后电容充电电流减小到接近零。
对于60Hz的交流电压，该电容的充电和放电每秒发生60次，因此，电容性充电电流保持在稳态水平，并且永远不会为零。这称为电容性泄漏电流。对于现代电子设备，电阻性泄漏电流通常很小，因此此类设备的总体泄漏电流受电容效应支配。为了保护用户免受伤害，许多产品安全标准都对允许的泄漏电流设置了限制。
在60Hz和额定电压下，典型的泄漏电流限值为0.5mA。电气和电子设备在介电测试期间也表现出类似于泄漏电流的电流。然而，由于介电测试电压高得多，所以电流也将更高，因为电容性充电电流与增加的电压成比例地增加。
介电强度测试无意评估泄漏电流量，因为这两个测试具有根本不同的目标和合规性标准。泄漏电流限制仅适用于泄漏电流测试，并且仅适用于额定电压。
