液压过滤器的作用是过滤液压系统中出现各种杂质。其来源主要有清洗后仍残留在液压系统中的机械杂质，如水锈、铸砂、焊渣、铁屑、涂料、油漆皮和棉纱屑等，外部进入液压系统的杂质，如经加油口和防尘圈等处进入的灰尘；工作过程产生的杂质，如密封件受液压作用形成的碎片，运动作相对磨损产生的金属粉末，油液因氧化变质产生的胶质、沥青质、炭渣等。

收集流体中污染物的方法是多种形式的，以过滤材料制成的捕集污染物的器具称为过滤器。以磁材吸附磁性污染物的称为磁性过滤器。此外还有静电过滤器、分离式过滤器等。在液压系统中，凡把收集流体中污染颗粒的都一概称作液压过滤器。目前所用广泛的液压过滤器除使用多孔材料或缠绕式细缝隙拦截污染物的方法外，还有磁性过滤器及静电过滤器用于液压系统中。