海水中含有大量的盐。那么，能不能从浩瀚的海洋中提取出淡水呢?海水淡化是人类追求了几百年的梦想，早在世界大航海时代，英国王室就曾悬赏征求经济合理的海水淡化方法。时至今日，海水淡化的方法虽然有了数百种之多，生产出的淡水也风味各异，但以经济合算的标准衡量，仍然有待优化。

　　从字面上理解海水淡化可能比较简单，只是盐水分离即可。一个比较简单的方法是蒸馏法，即将水蒸发而盐留下，再将水蒸气冷凝为液态淡水，这个过程与海水逐渐变咸的过程类似，只不过我们要提取的是淡水。另外一个海水淡化方法是冷冻法，即冷冻海水使之结冰，在液态淡水变成固态冰的同时，盐被分离了出去，从技术角度和经济合理性进行分析，两种方法都有难以克服的弊病。蒸馏法能耗较高，并会在仪器中产生大量的水垢，淡水获取率也比较低，是一种不太划算的方式。而冷冻法同样能耗较高，得到的淡水口感不佳，难以使用。

　　1953年，一种新的海水淡化方式问世，这就是反渗透法，这是利用半透膜来达到将淡水与盐分离的目的。反渗透法比较突出的优点就是节能，生产同等质量的淡水，能源消耗仅为蒸馏法的1/40。因此，从1974年以来，许多国家不约而同地将海水淡化的研究方向转向了反渗透法。

　　反渗透海水淡化设备的核心部件是反渗透膜，有效地解决了淡水资源问题，目前海水淡化主要是在工业生产中，其次是生活用水，海水淡化过程是海水浓缩的过程，提高了淡水的产量，浓缩后的海水在有价元素的富集度上有所提高，可以为化学资源回收提供良好条件。为应对水危机和水污染，做好海水淡化工作，加快海水淡化配套设施建设，对我国建设创新型国家具有重要的战略意义。