它是含碳的原料，如木、煤、石油焦等，经热解、活化加工而成，具有发达的孔隙结构、较大的比表面积和丰富的表面化学基团，是炭材料的统称。
按原料来源分类：木炭(椰壳、杏核、核桃仁、橄榄壳等)煤质炭、木炭等。在这些材料中：椰壳材料(尤其是东南亚椰壳)具有强度高、吸附能力强、灰份低、使用周期长等特点，是国内外*的最佳活性炭原料。
-用煤制备的活性炭一般是用水蒸气或二氧化碳气体活化，产物主要呈颗粒状，其孔径分布以微孔为主，比较适用于液相吸附、气相中分子量小、分子直径小的物质。它的好处是生产成本比较低；
—用木屑制备的活性炭一般采用化学法活化，产品的形貌主要为粉末状，其孔径分布可通过调整化学活化剂的配比来控制，其孔径分布较为灵活，既能制造出孔径分布以微孔为主的产品，又可制造出孔径分布中孔(过渡孔)占较大比例的产品，比较适合于吸附液相中分子量和分子直径较大的物质；
—用果壳制成的活性炭一般是由水蒸气和二氧化碳气体活化而成的，产品主要呈颗粒状，由于其特殊材料的因素，其孔径分布介于上述两类活性炭之间，具有较好的吸附性能，所以其应用范围更广。
产生活性炭的主要是物理吸附，活性炭吸附是指用活性炭的固体表面对水中或空气中的一种或多种物质进行吸附，从而达到净化水质和空气的目的。其吸附性能与活性炭的孔隙大小和结构有关。一般而言，颗粒越小，孔隙扩散速度越快，活性炭吸附能力越强。但碘值是活性炭的一种性能差异，果壳、竹炭、煤制的碘值都在几百，活性炭原料的碘值由800,850,900,950,1000,1100 mg/g等多种，其吸附能力不同，价格也不同，碘值越高吸附效果越好，价格也就越高。
温暖提示：
液相吸附，碘值越高，吸附效果越好，
气相吸附，四氯化碳值CTC越高，吸附效果越好！
与市面上流传的活性炭除甲醛有关，其实也是利用活性炭*的物理吸附能力，活性炭包虽然可以吸附空气中的甲醛、氨、苯、二甲苯等有害气体分子。然而，殊不知，室内有害气体并未被分解和消除，在一定条件下，后期仍有释放到空间中。
所以，大家在选择时尽量做到扬长避短，合理使用其物理吸附功能，不要其暴露在大空间内，而是要将其置于小而密闭的空间中，如：衣橱、抽屉、床箱、书柜、鞋柜、鞋内、冰箱等，这样才能起到更好的效果。
